ARCHIVOS DO MUSEU NACIONAL 537 



tar a primeira hypothese, sinto que com mais attraclivos se insinua no meu 

 espirito a imagem de uma tribu inteira, attenta e recolhida diante do monu- 

 mento que lhe pinta do alto do rochedo, impendente das aguas espumosas da 

 catadupa, as façanhas dos seus chefes fallecidos e as grandes acções dos seus 

 venerandos antepassados. Foram heróes de grandes epopóas aquelles velhos 

 guerreiros, cujos feitos cada tradição emmoldura em proporções gigantescas, 

 que mais avultam ao ruido harmonioso das aguas correntosas e aos vapores 

 irisados pelos últimos raios do sol nas extremas do occaso. 



Uma feição de grande verosimilhança resalta-nos d'esse maravilhoso 

 quadro e, como que a voz mysteriosa de Hiawatha, no canto que lhe empresta 

 o génio de Longfellow, attribuindo-lhe a sciencia das lendas insculpidas nos 

 cortices da Bétula, parece dizer-nos : 



« Lo ! how ali things fade and perish I 

 « From the memoiy of the old meu 

 « Pass away the great tradictions, 



« Great men die and are forgotten, 



« Wise men speak, theii- words of wasdom 



« Perish in the ears that hear them, 



« í>o not reach the generations 



« That, as yet unborn, are waiting 



« In the great mysterious darkness 



« Of the speachless days that shall be ! » 



Resta, entretanto, saber, diante das duas supramencionadas hypotheses, 

 qual d'ellas acha maior apoio nas inscripções gravadas e pintadas, até hoje 

 descobertas ao longo de toda a America do Sul. Ao meu ver, nenhuma d'estas 

 supposições pôde ser esclarecida por meio de tal auxilio. E' possivel que um 

 povo adiantado, em migração forçada, desde a America central até o valle do 

 Prata, conservasse em muitas gerações successivas a usança das inscripções 

 gravadas ; mas, além de ser mais provável que a pouco e pouco se perdesse, 

 decorridos longos annos, aquelle talvez rigoroso preceito, parece natural que 

 fosse, no correr do tempo, substituído pelo trabalho mais commodo da pin- 

 tura, o longo e penoso cansaço de abrir cada inscripção nas duas rochas. O es- 

 copro e o puncção de pedra de que se deveriam ter servido no valle do Amazo- 

 nas os esculptores proto-americanos, é verdade que facilmente os poderiam 

 obter em qualquer outra latitude ; faltava-lhes, porém, o tempo e mais ainda 

 a tranquillidade exigida para aquelle primitivo labor, e assim nos é dada, 

 com visos de })robabilidade, a explicação das inscripções pintadas, mais abun- 

 dantes ao sul do que ao norte do Brazil. 



Diante da outra hypothese, entretanto, não é tamanho o numero de óbi- 

 ces que se nos deparam. Inscripções gravadas e pintadas, mais perfeitas emais 



