58 PROPAGATION DE L'ÉLECTRICITÉ 



est purement mécanique. Il consisterait en efîel dans des 

 dilatations et contractions alternatives du fluide élas- 

 tique raréfié, produites par la série des décharges tou- 

 jours plus ou moins discontinues dont est Formé le jet 

 électrique. C'est, au reste, ce que l'on peut constater, 

 pour ainsi dire directement, en suivant la marche du 

 manomètre demeuré en communication avec l'intérieur 

 du tube. On y découvre des oscillations très-prononcées 

 de la colonne de mercure, qui accompagnent la propa- 

 gation de l'électricité dans le gaz. Ces oscillations, qui 

 vont jusqu'à deux et même quatre dixièmes de milli- 

 mètres, atteignent leur maximum d'amplitude au moment 

 où le gaz est parvenu au degré de raréfaction auquel les 

 stratifications commencent à paraître. Elles diminuent à 

 partir de ce moment et cessent complètement pour l'azote 

 à la pression de 2 Va millimètres, et pour l'hydrogène à 

 celle de 5 millimètres. Je n'ai pu en apercevoir la moin- 

 dre trace, quelle que fût la pression, quand le tube qui 

 renferme le gaz est long de 50 centimètres ou plus, tan- 

 dis qu'elles sont très-prononcées dans un tube de 15 

 centimètres. Cet effet négatif tient évidemment à l'in- 

 fluence des parois dans les longs tubes et non à celle 

 d'un volume plus considérable de la matière gazeuse, 

 car avec un bocal cylindrique d'une capacité au moins 

 double du plus long des tubes, on observe des oscilla- 

 tions très-prononcées sans employer un jet électrique 

 plus fort. 



Ces oscillations paraissent évidemment devoir être at- 

 tribuées à la résistance qu'oppose la matière gazeuse au 

 passage du jet électrique, car à partir du moment où le 

 jet devient sensiblement continu, eHes diminuent avec 

 la densité du gaz, et à pression égale leur amplitude est 



