118 NOTE SUR LA DÉCOUVERTE 



à plus forte raison aux singes. On ne peut également 

 attacher aucune importance au léger recourbement que 

 présente l'angle inféro-postérieur de la mâchoire, quoi- 

 que quelques personnes, en forçant singuHèrement la 

 valeur de ce fait, aient été jusqu'à y voir une sorte de 

 passage à la forme caractéristique des Marsupiaux. M. de 

 Quatrefages cite plusieurs exemples pris dans des races 

 actuelles qui prouvent la variabilité et le peu d'impor- 

 tance de ce caractère. En d'autres termes, les diffé- 

 rences, sur tous les points, rentrent dans les limites des 

 ■variations actuelles. 



M. Falconer, en arrivant à Londres, en consultant ses 

 notes et ses souvenirs, et en étudiant de nombreuses 

 mâchoires recueillies dans un ancien cimetière, fut con- 

 duit aux mêmes conclusions. Seulement, comme nous 

 allons le voir, ce résultat fut l'origine de ses doutes. 



Nous arrivons ici à la seconde phase de l'histoire de 

 €elte découverte. MM. Falconer, Prestwich, Ewans, etc., 

 après avoir conféré de nouveau ensemble sur les faits 

 précités et les avoir soumis à une analyse détaillée, con- 

 çurent des doutes sur l'authenticité de la mâchoire et 

 soupçonnèrent par divers motifs qu'elle aurait bien pu 

 être frauduleusement enfouie par les ouvriers. La haute 

 position et le caractère de ces savants donnaient à ce 

 changement de front une importance dont ne tardèrent 

 pas à se réjouir les opposants. Une lettre écrite par M. 

 Falconer et insérée dans le Times du 25 avril, fut avi- 

 dement reproduite par plusieurs journaux, et peu s'en 

 fallut que la découverte de M. Boucher de Perthes ne 

 fût considérée par quelques-uns comme une erreur ri- 

 dicule. 



