196 DE LA PERCEPTION DES SONS. 



Quant au timbre, les causes qui le font varier étaient 

 restées beaucoup plus obscures. On avait bien l'idée que 

 les différences de timbre ont leur origine dans le mode 

 d'oscillation, dans la forme des vibrations; mais on 

 n'était pas arrivé à s'en rendre clairement raison. Cette 

 élude et cette explication constituent l'une des parties les 

 plus' importantes de l'ouvrage de M. Helmhoitz. Nous 

 allons essayer de faire comprendre la théorie de l'au- 

 teur, ce qui nons amènera à exposer un assez grand 

 nombre de faits, dont la connaissance, du reste, sera 

 nécessaire pour l'intelligence des parties suivantes 



On peut supposer les corps sonores animés de toute 

 sorte de mouvements vibratoires, mouvements qui se 

 transmettent aux molécules d'air et se propagent sous 

 la forme d'onde. On peut supposer, par exemple, des 

 oscillations suivant les lois bien connues du pendule : 

 dans ce cas les molécules prendront autour de leur po- 

 sition d'équilibre un mouvement symétrique de va et 

 vient qu'il est facile de concevoir. Mais il peut arriver 

 aussi que , sans que la durée ni l'araplilude des oscil- 

 lations soient changées, le mouvement soit tout différent 

 de ces \'\br^[\ons, pendulaires : ainsi, les molécules pour- 

 raient s'éloigner lentement de leur position d'équilibre 

 pour atteindre un certain maximum d'écartement, à par- 

 tir duquel elles reviendraient rapidement en arrière. On 

 pojrrait concevoir l'inverse; en un mot, il y a une infi- 

 nité de modes de vibrations possibles. 



On peut commodément représenter ces divers mouve- 

 ments par des courbes graphiques, en prenant pour abs- 

 cisse le temps, et pour ordonnée la distance positive ou 

 négative dont le point vibrant est écarté de sa position 



