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facile de répondre à cette question ; car, il faut le reconnaî- 

 tre, toutes les hypothèses faites jusqu'à ce jour au sujet de 

 l'origine de l'état électrique de notre atmosphère et sur 

 ses relations physiques avec la terre, n'ont eu d'autre ré- 

 sultat que de fournir la preuve de notre ignorance dés 

 que nous voulons aller au delà de l'observation des faits. 

 Il a été reconnu que la surface de la terre, par un temps 

 serein, et dans la plupart des localités observées, jusqu'à 

 ce jour, est le plus souvent chargée d'électricité résineuse 

 ou négative. La connaissance de ce seul fait pourrait faire 

 supposer que la terre est simplement un globe isolé 

 flottant dans l'espace, et électrisé tout entier résineuse- 

 ment. 



« Il convient cependant de remarquer que, quoique 

 la terre soit isolée par son enveloppe atmosphérique, 

 et ne soit dans le fait qu'un conducteur en contact 

 seulement avec de l'air, l'un des meilleurs, sinon des 

 plus forts isolants qui existent, on ne peut cependant 

 pas regarder le globe terrestre comme isolé de façon à 

 conserver une charge électrique dans l'espace interplané- 

 taire. On a supposé, à la vérité, qu'en dehors de l'atmos- 

 phère terrestre, il existe dans l'espace quelque chose, ou 

 peut-être rien, qui constitue par sa nature un isolant par- 

 fait ; mais celte hypothèse paraît n'avoir d'autre fondement 

 que la singulière idée que la conductibilité électrique est 

 une propriété delà matière plutôt qu'une simple absence 

 de résistance au passage de l'électricité. Nous savons, 

 dans le fait, que l'air très-raréflé, soit par la machine 

 pneumatique, soit par d'autres moyens résiste très-fai- 

 blement au passage de l'électricité, et commence même 

 à manifester le caractère d'un conducteur plutôt que 

 celui d'un corps isolant. Il est très-probable qu'à une 



