ATMOSPHÉRIQUE. 223 



distance de cent milles de la terre, l'air n'offre plus 

 une résistance suffisante pour expliquer l'existence de 

 forces électriques pareilles à celles dont nous obser- 

 vons l'existence, même par les temps les plus sereins, 

 dans les couches inférieures de l'atmosphère K Nous ne 

 pouvons donc pas admettre avec Peltier que la terre 

 doive être envisagée comme un conducteur chargé d'é- 

 lectricité, isolé dans l'espace et soumis seulement à des 

 influences accidentelles provenant d'accumulations élec- 

 triques dans les nuages ou dans l'air qui l'enveloppe; 

 mais nous devons reconnaître qu'il existe toujours essen- 

 tiellement à une certaine distance de la terre une distri- 

 bution électrique particulière provenant de décharges qui 

 ont lieu continuellement dans les régions supérieures de 

 l'atmosphère. Cette couche électrique doit constituer, ou 

 à peu près , le complément électro-polaire de toute l'é- 

 lectricité qui se trouve à la surface de la terre et dans 

 les couches inférieures de l'atmosphère. En d'autres 

 termes, la quantité totale d'électricité (soit l'excès de 

 l'un des deux fluides sur l'autre) dans toute portion con- 

 sidérable de l'atmosphère, et sur la surface terrestre 

 placée au-dessous d'elle, doit être à peu près nulle. On 

 pourrait, en tenant duement compte de la non-résistance 

 à l'électricité du milieu interplanétaire, envisager la terre, 

 son atmosphère et le milieu ambiant comme constituant 

 l'armure intérieure, la surface isolante de verre et l'ar- 

 mure extérieure d'une énorme bouteille de Leyde char- 



^ Sans vouloir émettre ici une opinion sur ce sujet, nous de- 

 vons remarquer que les recherches récentes de quelques phy- 

 siciens et particulièrement de M. Gassiott tendent à prouver que 

 le vide parfait est isolant et que la conductibilité est bien une pro- 

 priété de la matière. (Voyez Archives, 1839, t. VI, p. 125.' Réd. 



