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gée négativement ; et même en négligeant de tenir compte 

 des accumulations possibles d'électricité dans la subs- 

 tance même du di-électrique, nous n'en arriverions pas 

 moins à connaître d'une manière passablement exacte 

 les indications électriques pour un temps donné et sur 

 un lieu donné de la surface de la terre. En fait, toute 

 espèce de « collecteur , » ou moyen de recueillir l'élec- 

 tricité provenant du fluide naturel de l'atmosphère ter- 

 restre, produit un effet proportionné à l'électrisation de 

 la terre à l'endroit donné. Les méthodes pour recueillir 

 l'électricité par une flamme et par une veine fluide d'eau 

 exposées par l'orateur, donnaient ce qu'on appelle en 

 langage mathématique le potentiel électrique de l'air au 

 point où se trouve l'extrémité de la flamme, ou bien à 

 celui où le courant d'eau se divise en gouttes. Si on se 

 sert de l'appareil dans une plaine ouverte, en ayant soin 

 d'éliminer toute source de perturbation due à la présence 

 au-dessus du sol de l'électromètre même et de l'obser- 

 vateur, en prenant l'efi^et indiqué, exprimé en mesure élec- 

 trostatique absolue, et divisé par la hauteur du point en 

 question au-dessus du sol, il suffit (en se fondant sur un 

 ancien théorème de Coulomb rectifié par Laplace) de le divi- 

 ser par quatre fois le rapport de la circonférence du cercle 

 au diamètre, pour le réduire à exprimer le nombre 

 d'unités d'électricité, en mesure électrostatique absolue, 

 distribuées sur l'unité de surface de la terre au point et 

 au moment où l'on opère. La théorie mathématique met 

 de côté toutes les difficultés de l'explication des vues dif- 

 férentes, et au premier abord inconciliables exprimées 

 par divers auteurs, ainsi que les interprétations que les 

 expérimentateurs ont données des fonctions de leurs 

 appareils électrométriques. Dans l'état actuel de la science, 



