ATMOSPHÉRIQUE. 225 



le moyen le plus commode et en même temps le plus in- 

 telligible d'indiquer le résultat d'une observation sur l'é- 

 lectricité de l'atmosphère terrestre en mesure absolue, 

 consiste à prendre pour terme de comparaison le nombre 

 d'éléments d'une pile voltaïque à force constante néces- 

 saire pour produire une différence de potentiels égale à 

 celle qui existe entre la terre et un point situé dans l'at- 

 mosphère à une hauteur donnée au-dessus d'une plaine 

 ouverte. Diverses observations faites au moyen de l'é- 

 lectromètre portatif avaient donné dans l'île d'Arran, par 

 un temps serein ordinaire et sur une plage unie, des 

 nombres variant de 200 à 400 éléments de Daniell 

 comme différence des potentiels entre la terre et la flamme 

 à une élévation de 9 pieds au-dessus du sol. Il en ré- 

 sulte que l'intensité de la force électrique, perpendicu- 

 laire à la surface de la terre, devait s'élever de 22 à 44 

 éléments de Daniell pour chaque pied d'air. Par un 

 temps serein accompagné des brises d'est ou de nord- 

 est, on a souvent trouvé un nombre de ô à 40 fois plus 

 fort que le dernier chiffre indiqué. 



« L'intensité de l'électricité atm.osphérique dans le voi- 

 sinage de la terre varie constamment, même pendant un 

 temps serein. L'auteur a souvent remarqué, surtout pen- 

 dant un temps calme ou par de légères brises d'est, dans un 

 intervalle de quelques minutes, des variations allant de- 

 puis 40 éléments de Daniell par pied jusqu'à 3 ou 4 fois 

 ce nombre, puis revenant de nouveau en arrière. Il a re- 

 marqué plus fréquemnfient des variations de 30 à 40 élé- 

 ments et retour en sens inverse se produisant dans des 

 périodes incertaines d'environ deux minutes. Ces varia- 

 tions graduelles ne peuvent être dues qu'à des masses 

 d'air ou de nuages électrisés qui se trouvaient flotter 



Archives. T. XL — Juillet. 1861. 16 



