RAYONNANTE ET LA VAPEUR D'EAU. 85 



L'auteur en déduit que le résultat n'est pas entaché 

 de l'erreur qui aurait pu naître du fait que la vapeur de 

 l'air humide se serait précipitée sur la surface intérieure 

 du tube (de laiton poli), et, en diminuant, son pouvoir 

 réfléchissant aurait déterminé un effet apparemment le 

 même que celui de l'absorption. Mais, pour détruire toute 

 objection de cet ordre, il a enfin reproduit les mêmes ré- 

 sultats en supprimant, outre les plaques de sel gemme, le 

 tube même. Une grande boîte, destinée à protéger l'appa- 

 reil contre les perturbations calorifiques extérieures, ren- 

 ferme la pile, les deux sources de chaleur (deux cubes d'eau 

 bouillante), un écran mobile placé devant celle qui produit 

 la compensation, puis, en avant et au-dessous de la face 

 active de la pile, un cyhndre de verre propre à recevoir 

 soit des fragments de quartz humectés d'eau distillée, soit 

 du chlorure de calcium. Un courant modéré d'air s'élève 

 à travers ces substances, et, en s'interposant devant la 

 source, accuse par son opacité ou sa transparence calo- 

 rifique le degré d'humidité ou de sécheresse qui le ca- 

 ractérise. 



Cette propriété de la vapeur aqueuse étant bien établie, 

 continue M. Tyndall, les météorologistes peuvent l'appli- 

 quer à coup sûr. On peut, sans exagération, estimer au 

 dixième de la radiation terrestre totale la portion absor- 

 bée à dix pieds de la surface du sol dans un jour de 

 moyenne humidité. Par un temps chaud, et dans une at- 

 mosphère presque saturée, la proportion serait bien plus 

 considérable. On conçoit toute l'importance de ce fait 

 pour résoudre bien des questions intéressantes. 



Remarquons d'abord que la vapeur qui absorbe la 

 chaleur la rayonne à son tour très-abondamment. C'est ce 



