86 SUR LE RAPPORT ENTRE LA CHALEUR 



qui a lieu dans les tropiques, dans la région des calmes, 

 où l'action solaire produit d'énormes quantités de vapeur 

 qui retombent en déluges sur la terre. On avait cru que 

 ceux-ci résultaient du refroidissement dû à la raréfaction 

 des colonnes d'air montantes. Mais cela ne suffit pas à 

 rendre compte de la quantité de chaleur mise en liberté 

 dans la production de ces pluies torrentielles. Qu'est de- 

 venue la vapeur latente de la vapeur transformée en eau? 

 L'auteur croit qu'elle a été en grande partie rayonnée 

 dans l'espace. Mais le rayonnement qui dispose de si 

 énormes quantités de chaleur après la condensation peut, 

 (dans une certaine mesure pour le moins, disposer de la 

 chaleur possédée avant la condensation, et par consé- 

 quent doit hâter l'acte même de cette condensation. L'air 

 saturé près de la surface de la mer est dans des circons- 

 tances totalement différentes de celles que réalisent les 

 couches supérieures de l'atmosphère. La vapeur d'eau a 

 un grand pouvoir rayonnant; elle en a un absorbant tout 

 pareil, et ce dernier est maximum quand le corps radieux 

 est aussi de la vapeur. Donc, quand la vapeur quitte 

 l'océan équatorial et s'élève, elle rencontre d'abord une 

 masse de vapeur au-dessus d'elle, dans laquelle elle verse 

 sa propre chaleur, et par laquelle cette chaleur est in- 

 terceptée et en partie renvoyée. C'est ce qui fait obstacle 

 à la condensation dans les couches inférieures de l'at- 

 mosphère. Mais, à mesure que la masse de vapeur tra- 

 verse des couches de vapeur dont la densité diminue bien 

 plus rapidement que celle des couches d'air qui les ren- 

 ferment, elle est délivrée de l'écran qui la protégeait, 

 elle rayonne librement dans l'espace et, privée de son 

 énergie potentielle, elle se liquéfie. 

 La même remarque s'applique à la formation des eu- 



