RAYONNANTE ET LA VAPEUR D'EAU. 87 



mulus dans nos latitudes. Ce sont les têtes de colonnes 

 de vapeur qui s'élèvent de la surface du sol et se con- 

 densent en nuage à une certaine élévation^ Ce nuage n'est 

 que le chapiteau d'une colonne invisible d'air saturé. Cer- 

 tainement, le sommet de la colonne, perçant la mer de 

 vapeur qui enveloppe la terre et se présentant à l'espace, 

 doit se refroidir par le rayonnement de sa propre vapeur, 

 et cet acte seul rend la condensation nécessaire. Le plan 

 de vapeur doit aussi dépendre plus ou moins des effets 

 refroidissants du rayonnement. 



Ces considérations peuvent être étendues aux raoïlta- 

 gnes agissant comme condenseurs. Quand un vent hu- 

 mide rencontre une chaîne de montagnes, il est renvoyé 

 de bas en haut, et une certaine condensation résulte sans 

 doute du travail accompli par l'expansion de l'air. Mais 

 il ne faut pas oublier la seconde cause, car il est soulevé 

 jusque dans une région où sa vapeur peut librement per- 

 dre de la chaleur en la rayonnant dans l'espace. Pendant 

 l'absence des vents humides, les montagnes elles-mêmes 

 se refroidissent par rayonnement et se préparent à servir 

 d'énergiques condenseurs. N'oublions pas que le pouvoir 

 rayonnant de l'eau persiste dans ses trois états. Comme 

 vapeur, elle perd sa chaleur et produit la condensation ; 

 comme eau. elle perd sa chaleur et détermine la congé- 

 lation ; comme solide, elle perd sa chaleur et accroît con- 

 sidérablement la puissance réfrigérante des surfaces sur 

 lesquelles elle repose. La formation d'un nuage avant 

 que l'air qui le contient touche une montagne froide, celle 

 d'un nuage au-dessus d'un terrain froid, sont dues au 

 rayonnement de la vapeur aqueuse. Les brouillards uni- 

 formément diffusés qui remplissent parfois l'atmosphère 

 par un temps calme, peuvent résulter du froid engendré 



