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liennenl avec une grande facililé. Il y a plus, ces hybrides sont 

 souvent fertiles, el quelquefois même, sans cependant rester sem- 

 blables à eux-mêmes dans les générations successives, ils ne le 

 cèdent pas, sous ce rapport, aux espèces les plus légitimes. . . . 

 Ainsi le critérium fourni par le croisement, pour la distinction des 

 espèces, est moins absolu que je ne l'avais cru d'abord. » 



Les faits exposés en détail par M. Naudin montrent surtout une 

 fécondité, bien constatée, entre des hybrides d'espèces considérées 

 par tout le monde comme différentes, mais il n'est pas résulté 

 des générations successives d'hybrides des formes nouvelles vrai- 

 ment fixes; au contraire, il y a, comme on l'avait souvent re- 

 marqué, d'assez grandes diversités entre les produits d'une même 

 génération, et un retour plus ou moins marqué vers l'une des 

 deux souches primitives. Ainsi, par exemple, le Liiffa cyUndrica 

 ayant été fécondé en 1837 par le Luffa aculangula, M. ^audin a 

 cultivé quatre générations successives d'hybrides, d'abord inter- 

 médiaires de formes entre les deux espèces et médiocrement fer- 

 tiles, puis se rapprochint davantage du L. cyUndrica el en même 

 temps plus fertile, d'où on peut inférer que si des intempéries 

 n'avaient entravé l'expérience, la cinquième génération aurait 

 donné des individus en majorité identiques avec le L. cylmdrïca. 

 Ce sont des faits analogues à ce qui se voit dans les métis, c'est-à- 

 dire dans les croisements entre des races d'une même espèce. En 

 définitive ces faits rentrent dans la loi d'atavisme, el il est difficile 

 de n'en pas conclure que les groupes appelés espèces, pour être 

 plus vastes que ceux appelés races, ne sont pas, au fond et philo- 

 sophiquement, d'une nature différente, et qu'on ne trouvera ni 

 dans les faits d'hérédité ni dans les formes comparées un moyen 

 absolu et incontestable de les différencier. 



