DU SOLEIL. 213 



ce sujet. On sait que l'illustre astronome considérait le 

 soleil comme un corps obscur, entouré d'une atmo- 

 sphère semi-transparente, autour de laquelle flotte, sous 

 forme d'une couche analogue aux nuages, une photo- 

 sphère brillante. Les taches proviennent de vapeurs éma- 

 nant du soleil et produisant des déchirures dans la pho- 

 tosphère, qui laissent apercevoir le noyau obscur (au 

 moins relativement) de l'astre et, sous forme de pénom- 

 bre, les couches interposées de son atmosphère. 



Quoique cette hypothèse fît sortir la constitution du 

 soleil de toute analogie avec celle des astres qui lui sont 

 subordonnés, quoiqu'elle dût amener les astronomes à 

 la conclusion bizarre, qu'ils n'observent jamais que par 

 exception le corps céleste qui nous réchauffe et nous 

 éclaire, mais seulement sa photosphère enveloppante, la 

 théorie n'en fut pas moins généralement admise. Ce 

 n'est guère que lors de l'éclipsé totale du soleil en 1860, 

 que des doutes sérieux sur son authenticité commen- 

 cèrent à surgir '. Les travaux de M. Kirchhoff viennent 

 leur fournir aujourd'hui un puissant appui et nous faire 

 retourner aux impressions de Galilée à ce sujet; nous 

 ne pouvons mieux faire que de citer ici quelques pages 

 du mémoire que nous analysons. 



« Pour expliquer les raies obscures du spectre so- 

 laire, il faut admettre que l'atmosphère du soleil enve- 

 loppe un corps éclairant, donnant par lui-même un 

 spectre dépourvu de raies obscures et doué d'une in- 

 tensité lumineuse qui dépasse certaines limites. L'hypo- 

 thèse la plus vraisemblable que l'on puisse faire consiste 

 à admettre que le soleil est composé d'un noyau solide 



1 Archives, t. IX, p. 247. 



