214 DE LA CONSTITUTION 



OU liquide, porté à la plus haule température qu'on 

 puisse imaginer et entouré d'une atmosphère un peu 

 moins chaude que lui. 



« Celte représentation de la constitution chimique du 

 soleil est en accord avec l'hypothèse émise par Laplace 

 sur la formation de notre système planétaire. Si la masse, 

 concentrée aujourd'hui dans des corps isolés, formait 

 autrefois une nébuleuse d'étendue immense, par la con- 

 densation de laquelle se sont formés le soleil, les pla- 

 nètes et leurs satellites, tous ces corps doivent être, 

 quant à leur composition, essentiellement de nature 

 identique. La géologie a démontré que la terre s'est 

 trouvée un jour à l'état de liquide incandescent; il faut 

 admettre qu'il en a été de même des autres éléments de 

 notre système. Le refroidissement qui s'est manifesté 

 chez tous, par suite du rayonnement de la chaleur, a 

 atteint des degrés très-différents pour chacun d'eux, spé- 

 cialement par suite de leurs différentes masses. Ainsi, 

 pendant que la lune est devenue plus froide que La 

 terre, la température de la surface du soleil n'est pas 

 encore descendue au-dessous du rouge blanc. L'atmo- 

 sphère terrestre qui ne contient maintenant qu'un nombre 

 si restreint d'éléments devait, lorsque la terre était en- 

 core incandescente, avoir une composition beaucoup plus 

 complexe : tous les corps volatils au rouge devaient s'y 

 rencontrer. Aujourd'hui encore l'atmosphère du soleil 

 doit avoir une composition analogue. 



« L'idée que le soleil est un corps incandescent est si 

 ancienne que plusieurs philosophes grecs l'ont déjà émise. 

 Lors de la découverte des taches solaires, Galilée les dé- 

 clara être des nuages nageant dans l'atmosphère gazeuse 

 du soleil et nous apparaissant comme des taches obscu- 



