218 DE LA CONSTITUTION 



observons à sa surface. Voici comment M. Kirchhoff es- 

 saie d'en rendre compte, croyant, nous dit-il, y réussir 

 plus complètement et d'une manière moins forcée que 

 dans l'hypothèse qu'il combat : 



« L'atmosphère du soleil (d'après la nouvelle théorie) 

 doit présenter des circonstances analogues à ce qui se 

 passe dans la nôtre. Là comme ici, des abaissements lo- 

 caux de température doivent donner lieu à la formation 

 de nuages, qui seront, il est vrai, différents des nuages 

 terrestres, quant à leur composition chimique. Lorsqu'un 

 nuage solaire s'est formé, toute la région de l'atmosphère 

 située au-dessus de lui se trouvera refroidie, parce qu'une 

 partie des rayons calorifiques que lui envoyait le globe 

 incandescent du soleil, se trouvera arrêtée par le nuage. 

 Plus le nuage sera dense et étendu, plus le refroidisse- 

 ment sera notable, et il sera plus sensible pour les points 

 situés près du nuage que pour les points plus élevés. 

 Une conséquence doit en être que le nuage grossira en 

 haut et se refroidira avec une rapidité croissante. Sa tem- 

 pérature tombe au-dessous du rouge, il devient opaque 

 et forme le noyau d'une tache. Mais il se produit aussi 

 un abaissement de température à une hauteur considéra- 

 ble au-dessus de ce nuage. Si alors les vapeurs environ- 

 nantes, soit par l'abaissement de la température déjà ré- 

 gnante, soit par la rencontre de deux courants d'air, sont 

 amenées à se rapprocher de leur point de condensation, 

 cet abaissement de température occasionnera la formation 

 d'un second nuage, moins dense que l'autre, parce qu'à 

 cette hauteur la densité des vapeurs est plus faible que 

 plus bas, la température étant inférieure, et ce second 

 Duage, en partie diaphane, formera la pénombre si son 

 étendue est suffisante. 



