230 DE LA PERCEPTION DES SONS. 



nombre de vibrations pendulaires, donne lieu ainsi à la 

 perception d'un nombre correspondant de sons simples, 

 qui sont les tons partiels dont le son complexe est 

 formé. 



Nous avons admis jusqu'ici que les vibrations de l'air 

 sont susceptibles de se superposer sans se troubler. Mais 

 cette loi si importante n'est rigoureusement vraie, qu'à 

 la condition que les vibrations du corps sonore et de 

 l'air soient infiniment petites ; ou, en d'autres termes, 

 à la condition que les changements de densité du corps 

 élastique comparés à sa densité totale, et les déplace- 

 ments des molécules comparés à la dimension de la masse 

 vibrante, soient assez petits pour être négligeables. Dans 

 le plus grand nombre de cas, ces variations sont effec- 

 tivement très-petites, en sorte que le plus souvent l'ob- 

 servation confirme les conséquences que l'on peut dé- 

 duire de cette loi. 



Cependant certains phénomènes acoustiques résultent 

 de ce que les vibrations, quoique très-petites, ne sont 

 réellement pas infiniment petites. Le plus important de 

 ces phénomènes est celui des sons de combinaison que 

 l'on entend lorsqu'on produit simultanément deux sons 

 de hauteur différente, intenses et soutenus. Ces sons de 

 combinaison ne coïncident, en général, ni avec les sons 

 fondamentaux, ni avec les harmoniques supérieurs des 

 deux sons primaires. 



Il y a deux classes de sons de combinaison. Les pre- 

 miers, connus depuis longtemps déjà et désignés par M. 

 Helmholtz sous le nom de sons de différence, sont carac- 

 térisés parce que leur nombre de vibrations est égal à la 

 différence des nombres de vibrations des sons primaires. 



