242 DE LA PERCEPTION DES SONS. 



rompu par une sirène. — On penl accélérer encore les 

 bnllemenls sans que le son perde pour l'oreille son ca- 

 ractère de discontinuité. Pour y arriver il faut, non pas 

 augmenter l'intervalle, car alors les battements ne se 

 produisent plus, mais opérer sur des sons voisins plus 

 aigus. Ainsi l'intervalle si.^ iit^ donne o3 ballfmenls, 

 l'intervalle ««^«/j en donne 66, l'intervalle i/^îf/g 132, etc. 

 — L'oreille peut encore percevoir la discontinuité de 

 son correspondant à 432 battements, mais c'e5>t à peu 

 près la limite, et la sensation a beaucoup perdu de sa 

 rudesse : elle tend à devenir continue. 



C'est à celte impression désagréable et pénible résul- 

 tant des battements rapides, que M. Helmhollz attribue 

 l'effet que les dissonances produisent sur l'oreille: deux 

 sons très-voisins de hauteur blessent notre organe de 

 l'ouïe, parce que la sensation est intermittente, dure, iné- 

 gale. L'analogie avec d'autres sens fait comprendre pour- 

 quoi une impression discontinue est pénible. En général, 

 les nerfs acquièrent un maximum d'excitabilité par le re- 

 pos : sous l'influence d'une excitation continue leur sensi- 

 bilité s'émousse ; mais s'il y a des intervalles, les nerfs 

 pendant ces repos reprennent leur susceptibilité première. 

 Ainsi une lumière vacillante fatigue la vue, et, pour le tou- 

 cher, le frottement exercé par une pointe produit une sen- 

 sation plus vive sur la peau, que le simple contact exercé 

 avec la même pression. Seulement tous les sens n'ont 

 pas la même aptitude à distinguer l'intermittence ; pour 

 l'œil la sensation devient bientôt continue si les im- 

 pressions se succèdent de plus en plus rapidement, tan- 

 dis que Toredle résout plus facilement en sensations sé- 

 parées des bruits qui se succèdent à petits intervalles : 

 on sait, par exemple, que les astronomes distinguent 



