PROLOGUE 



I 



CONSACRE 



à la mémoire d'Adrien SPIEGEL, de Bruxelles, 



UN DES PÈRES DE LA PHYSIOLOGIE DES PLANTES, DE LA BOTANIQUE ET DE L'HORTICULTURE, 



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appartenant à l'histoire de tes sciences en Belgique. v<ïWK 



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Nous avons payé dans les trois premiers volumes de la Belgique 

 horticole, notre légitime tribut d'hommages aux trois premiers grands 

 auteurs de la science des plantes, en limitant le cercle de nos études à 

 riiistoire des sciences dans notre patrie. Charles De L'Escluse tenait le 

 sceptre de la vraie science dans ce triumvirat, et la postérité en recon- 

 naissant l'éminencc de son mérite, lui a rendu pleine justice. S'il le cédait 

 à 31athias De L'Obel sous le rapport de la philosophie qui doit dominer 

 toute l'histoire naturelle, s'il n'avait pas autant que son émule, la pre- 

 science des analogies qui lient les êtres les uns aux autres et deviennent, 

 quand elles sont formulées par la classification, l'expression du système 

 sublime qui présida à la création; si De L'Escluse ne sut se rapprocher 

 de Dieu, pour dire noire pensée toute entière, autant que De L'Obel, il 

 eut du moins l'avantage immense de composer ses grands ouvrages non 

 avec des livres seuls, mais avec les êtres naturels eux-mêmes. L'érudition 

 venait à son aide, sa patience rivalisait avec son savoir et tous les deux 

 obéissaient à une conscience pure où les assertions allaient puiser la 

 sécurité qu'on aime tant à trouver dans l'étude de la vérité. Nous l'avons 

 déjà dit ailleurs, mais ces choses ne sauraient assez se répéter, que les 

 écrits de De L'Escluse et surtout son Histoire des plantes rares sont des 

 monuments éternels de génie et de science. Ce jugement de Sprengel, de 

 Cuvier et de tous les hommes qui ont étudié à fond l'histoire des sciences 

 naturelles, est un brillant éloge pour la part que les Belges ont su prendre 

 dans le développement progressif des connaissances humaines. Ainsi, à 

 {Yj De L'Escluse appartient la palme de la vraie gloire. 



Puis, nous parlons non pas selon l'ordre des dates, mais scion l'ordre 

 de la valeur, apparaît sur la scène de l'histoire botanique et de l'horti- 

 culture ce prophète, cet homme à double vue dont le regard plonge dans 

 l'avenir. Jusque là le caprice de l'alphabet ou d'autres considérations ar- 

 bitraii'es, basées même parfois sur la mode et le goût, avaient présidé 

 dans les grands ouvrages descriptifs à la connaissance des objets. De L'Obel 

 entrevoit que de la structure, de l'organisation dépend l'essence de 

 l'être; il sent que les natures analogues ou similaii-es, pour amener l'har- 

 monie dans le classement de tant de corps naturels en apparence si 

 disparates, doivent se rapprocher; il saisit, par ce sentiment de l'ordre, 



