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HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES. 



LA PISTACHE DE TERRE OU L'ARACHIDE , 

 Par m. Naudin , 



Aide-suppléanl de botanique ou Jardin des Plantes de Paris. 



Il a existe de tout temps , entre l'état social et ragriculture , un lien 

 tellement intime qu'on ne saurait les concevou' isoles l'un de l'autre, et 

 que partout l'étude de l'hisloire nous les montre, en vertu d'influences 

 réciproques, marchant du même pas vers le progrès ou vers la décadence. 

 Dans les traditions de tous les peuples les premiers législateurs se con- 

 fondent avec ces demi-dieux, bienfaiteurs de l'humanité qui ont enseigné 

 aux hommes la culture des céréales, de la vigne, de l'olivier. Mais ce n'est 

 pas seulement dans les temps primitifs que l'agriculture a exercé une 

 puissante action sur le développement de la société ; encore de nos jours 

 ce phénomène se produit chez toutes les nations bax'bares qui sont entrées 

 en relation avec l'Europe et chez qui le trafic des produits du sol a éveillé, 

 avec le désir d'un bien-être nouveau, l'esprit d'industrie engourdi dans 

 un isolement séculaire. Les noirs de Saint-Domingue, les Néo-Zélandais, 

 les Ta'itiens , etc., en sont exemples mémorables. Partout où l'agricul- 

 ture prend racine, les mœurs s'adoucissent, des notions plus exactes du 

 juste et de l'injuste remplacent de barbares préjugés, l'administration 

 sociale s'améliore , puis viennent les industries , les sciences , les arts , et 

 enfin les douceurs et les raffinements de la vie civilisée. Et que faut-il 

 souvent i)0ur amener ce résultat considérable ? Une simple plante dont 

 les produits sont susceptibles de devenir un objet de commerce, les arbres 

 à épiées, la canne à sucre, le café, le tabac, etc., ont plus fait pour pro- 

 pager la civilisation sur le globe , que les conquêtes des Romains et les 

 livres de tous les philosophes de l'univers. 



Une petite herbe légumineuse qui n'a par elle-même rien de remar- 

 quable, si ce n'est la curieuse propriété de cacher et de mûrir ses fruits 

 sous la terre, VAracltide ou Pistache de terre {Arachis hypogœaj, semble 

 être à la veille d'opérer une transformation radicale dans les mœurs des 

 peuples de l'Afrique occidentale. 



Abandonnant le dangereux trafic des esclaves, prohibé aujourd'hui 

 par toutes les nations de l'Europe, ces tribus barbares se sont mises, 

 depuis un petit nombre d'années, à cultiver des champs d'arachides dont 

 les produits ont acquis déjà une certaine importance commerciale. On en 

 jugera par ce seul fait que dans les huit premiers mois de cette année, 

 l'importation des arachides sur le marché de Londres s'est élevée à 

 900,000 bushels (327,123 hectolitres) ; des quantités bien autrement con- 

 sidérables sont annuellement introduites en France, ainsi que nous 

 verrons tout à l'heure. 



L'arachide est une petite plante annuelle, à feuilles composées de deux 



