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HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES. 



LE WELLINGTONIA GIGANTEA OU LE PLUS GRAND ARBRE 



CONNU DU MONDE, 



Par m. Ch. Morren. 



L'événement horticole des derniers jours de 1855, n'est pas seulement 

 un fait extraordinaire dans les annales de la science des jardins, de la 

 botanique et de Téconomie forestière, mais c'est un événement aussi dans 

 la connaissance du globe, des œuvres de la création et de cet ordre de 

 choses qu'il n'est permis à personne d'ignorer, sous peine de n'être, ni 

 de son époque, ni de son pays. La nouvelle la plus extraordinaire de ces 

 temps, c'est la découverte et surtout l'arrivée en Europe, à l'état vivant, 

 du plus grand arbre que la végétation ait sans doute produit, d'un im- 

 mense colosse, d'un prodige tellement prestigieux, dit un des témoins 

 oculaires, qu'il a fallu évoquer l'ombre du plus illustre des héi'os de l'his- 

 toire moderne pour trouver un nom digne de la merveille elle-même. Ce 

 héros, ce nom, du moment que l'idée venait d'un Anglais, vous l'avez 

 deviné; c'est Wellington, et l'arbre, par conséquent, le plus gigantesque 

 végétal, sera désormais le Wellingtonia gigantea. 



Ainsi l'a voulu Lindley, le botaniste célèbre de Londres , et il a pour 

 excuse l'enthousiasme patriotique, l'amour de son pays et le culte de ses 

 gloires ; mais il faut une excuse pour légitimer ou mieux , disons le fran- 

 chement, pour faire passer un baptême si contraire à tous les usages et à 

 toutes les règles admises dans la nomenclature des plantes. Que de fois 

 n'a-t-on pas reculé devant l'intention de donner aux végétaux des noms 

 qui puisaient leur valeur dans la politique, la littérature, les arts, etc. 

 Wellington ne s'est jamais, que nous sachions, occupé de fleurs, de par- 

 terres et de boulingrins, et lui-même rirait sans doute de bon cœur, s'il 

 pouvait voir son souvenir définitivement classé par ses compatriotes entre 

 les sapins, les ifs et les cyprès, arbres aussi raides et droits que l'était sa 

 noble personne. Peut-être, dans cet entraînement à donner ce grand nom 

 politique au plus grand des arbres verts, n'a-t-on pas réfléchi que la place 

 naturelle où l'on plantera souvent le représentant du général, sera pré- 

 cisément le lieu de repos où son genre de mérite conduisait tant de ses 

 amis et de ses ennemis : le cimetière. Un arbre funéraire consacré à un 

 grand homme de guerre, l'analogie est parlante, et cependant nous 

 doutons fort qu'elle soit entrée dans la volonté de celui qui a posé cette 

 coïncidence. On ne peut pas avoir de plus lugubre rapprochement. 



L'histoire du Wellingtonia gigantea est du reste très-intéressante en 

 elle-même. On peut maintenant se figurer exactement la forme et le port 

 de cet arbre , puisqu'on possède des gravures qui le représentent. La 



