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» voyant, s'allachant surtout à observer les plantes les plus 

 » communes qu'il rencontrait dans ses promenades. 



a Attiré par les riants objets qui m'entourent, disait-il, je les considère, 

 » je les contemple, je les compare, j'apprends enfin à les classer, et me 

 » voilà tout d'un coup aussi botaniste qu'a besoin de l'être celui qui ne 

 » veut étudier la nature que pour trouver sans cesse de nouvelles raisons 

 » de l'aimer ... Je n'ai ni dépense à faire, ni peine à prendre pour errer 

 » nonchalamment d'herbe en herbe, de plante en plante, pour observer 

 » l'organisation végétale de manière à suivre la marche et le jeu de ces 

 » machines vivantes, à chercher, quelquefois avec succès, leurs lois géné- 

 n raies, la raison et la fin de leurs structures diverses et à me livrer aux 

 » charmes de l'admiration reconnaissante pour la main qui me fait jouir 

 » de tout cela. » 



» El bien, voulez-vous savoir ce que ce philosophe, ce bota- 

 » niste-amateur pensait de la nomenclature? 



a On prétend que la botanique n'est qu'une science de mots qui n'exerce 

 » que la mémoire et n'apprend qu'à nommer des plantes ! Pour moi, je ne 

 » connais point d'étude raisonnable qui ne soit qu'une science de mots. Et 

 » auquel des deux, je vous prie, accorderai- je le nom de botaniste, de celui 

 » qui sait cracher un nom ou une phrase à l'aspect d'une plante, sans rien 

 » connaître de sa structure, ou de celui qui, connaissant très bien cette 

 » structure, ignore néanmoins le nom très arbitraire qu'on donne à cette 

 ■B plante en tel ou en tel pays? Si nous ne donnons à nos enfants qu'une 

 » occupation amusante, nous manquons la meilleure moitié de notre but, 

 » qui est, en les amusant, d'exercer leur intelligence et de les accoutumer à 

 » l'attention. Avant de leur apprendre à nommer ce qu'ils voient, commen- 

 » çons par leur apprendre à le voir. Celte science, oubliée dans toutes les 

 » éducations, doit faire la plus importante partie de la leur. Je ne le redirai 

 » jamais assez : apprenez-leur à ne jamais se payer de mots et à croire ne 

 » rien savoir de ce qui n'est entré que dans leur mémoire ^*). » 



M De savants botanistes, eux aussi, se sont élevés contre 

 » l'abus des termes techniques. Aug. de Saint-Hilaire, dans sa 



(*) Extrait d'une lettre adressée par J.-J. Rousseau à M"« Delessert, sa 

 cousine, lettre dans laquelle il donne à cette dame des conseils pour l'instruc- 

 tion de sa fille. 



