42 LES PRINCIPES 



bon nombre qui ont déjà été indiquées ailleurs et pres- 

 senties par divers zoologistes, mais elles n'avaient point 

 encore été réunies en un véritable corps de doctrine, et 

 M. Dana a, dans tous les cas, le grand mérite de les ap- 

 pliquer avec conséquence à tout l'ensemble du règne 

 animal. Dans le bref compte rendu qui va suivre, nous 

 aurons toujours en vue cette application, mais il ne fau- 

 drait point en conclure que M. Dana ne reconnaisse 

 point la valeur de tous les caractères de classification 

 jusqu'ici employés. Les nouveaux caractères qu'il indique 

 paraissent devoir servir surtout de pierre de touche pour 

 reconnaître la valeur des caractères souvent bien plus 

 précis, mais quelquefois peut-être moins naturels, des 

 systèmes généralement admis. 



Les lois de céphalisation sur lesquelles M. Dana base 

 sa classification reposent sur l'idée que l'animal est une 

 force centralisée et que le degré de plus ou moins grande 

 concentration de cette force se révèle pour chaque cas 

 dans la structure du corps. Si cette idée est exacte, les 

 espèces et les différents groupes d'espèces se reconnaî- 

 tront à la grandeur et à la forme, et leur détermination 

 n'est plus qu'une affaire de simple mensuration. Dans 

 chaque animal il existe un centre primaire de force à 

 partir duquel le degré de centralisation est mesuré, soit 

 en avant, soit en arrière. Chez l'animal céphalé, ce 

 centre est placé dans la tête. L'importance des mensura- 

 tions à ce point de vue a conduit M. Dana à considérer 

 la taille comme un élément de supériorité *, et c'est 

 ainsi qu'il est arrivé, par exemple, comme nous l'avons 

 montré précédemment, à distinguer parmi les mammi- 



^ On se souvient que M. Agassiz a déjà attiré l'aUention sur 

 les rapports entre la taille des animaux el leur structure. 



