DISCOURS d'ouverture. 351 



défrichements et que s'établirent les premières cnltnres, 

 alors que tout le reste du pays était encore couvert d'ob- 

 scures forêts vierges, habitées par le bœuf sauvage, 

 l'aurochs, l'élan et le cerf ; néanmoins la flore locale 

 était déjà constituée par les espèces actuelles. La diffé- 

 rence dans l'aspect du pays, due à la nature de la flore, 

 consistait essentiellement en ce que les plantes culti- 

 vées et parasites n'y jouaient qu'un rôle secondaire, 

 pendant que la végétation forestière envahissait davan- 

 tage la plaine, et présentait un plus grand nombre de 

 formes des montagnes, comme le prouve la présence du 

 pin de montagne et de l'érable sycomore. Toutes les 

 espèces que cette période a fourmes à notre étude portent 

 leur cachet actuel, et rien ne peut faire supposer qu'il soit 

 survenu dès lors des modifications dans leurs caractères. 

 Les restes des constructions sur pilotis sont enfoncés 

 à Robeiihausen sous une couche de tourbe de plusieurs 

 pieds d'épaisseur, au-dessous de laquelle on rencontre 

 à Wetzicon, des couches de sable et de gravier super- 

 posées à celles de lignites, qui sont plus développées et 

 connues dans les localités de Durnten et d'Utznach. Ces 

 couches de lignites nous présentent la même flore, et 

 cependant le temps qui s'est écoulé depuis ces dépôts de 

 végétaux carbonisés jusqu'à la période lacustre peut 

 bien être dix fois aussi considérable que celui qui 

 nous sépare de celte dernière. Naturellement les plan- 

 tes de culture y font défaut, car ni chez nous ni ail- 

 leurs cette période ne présente de vestiges indiquant 

 l'existence de l'homme. Les débris d'industrie humaine, 

 trouvés en France et en Angleterre dans des couches de 

 graviers ou des cavernes à ossements, et qui font aujour- 

 d'hui l'objet de tant de discussions, datent d'une épo- 



