DISCOURS d'ouverture. 353 



retrouvé les débris dans les lignites, que ce furent des 

 sapins, pins, mélèzes, ifs, bouleaux et chênes, des éra- 

 bles et des noisetiers qui recouvrirent les premiers de 

 leur verdo^/anl ombrage les solitudes délaissées par la 

 glace. Partout où les eaux se trouvèrent arrêtées de pe- 

 litsanimaux aquatiques commencèrent à pulluler, et leurs 

 carapaces calcaires, lentement déposées au fond de ces 

 bassins, en cimentèrent le fond et y provoquèrent la for- 

 mation de ces dépôts tourbeux qui ont fourni la sub- 

 stance des lignites. Les plantes que renferment ces char- 

 bons et les couches limoneuses qui les enveloppent nous 

 disent que le climat était alors analogue au nôtre, peut- 

 être un peu plus froid qu'aujourd'hui. La puissance de 

 ces dépôts atteste que cet état de choses a dû durer 

 quelques milliers d'années. Pendant une période aussi 

 longue les plantes et les animaux ont évidemment eu le 

 temps de se répandre et de se propager sur toute l'é- 

 tendue de notre pays. 



Il survint ensuite un nouveau changement dans le 

 climat. Les glaciers redescendirent pour la seconde fois 

 des montagnes dans la plaine. Celui qui occupait la 

 vallée de la Linth se réunit derechef à celui du Rhia 

 près de Wesen, et envahit nos contrées ; il entraîna des 

 Alpes les débris erratiques qu'il déposa sur les dépôts 

 de lignites. Notre pays a donc vu se succéder deux épo- 

 ques glacières séparées par celle de la formation des li- 

 gnites, ce qui ne peut nous surprendre attendu qu'en 

 Ecosse et en Scandinavie on a également été conduit à 

 admettre pareille opinion. Il faut donc que l'époque 

 diluvienne ait été très-longue et qu'à deux reprises dans 

 l'hémisphère septentrional le climat ait subi une dimi- 

 nution de température sufûsante pour que les glaciers 



Archives, T. XXI. — Décembre 1864. 22 



