DISCOURS d'ouverture. 357 



snr tous les points de la plaine débarrassés de leurs 

 neiges. Les changements survenus dans le climat firent 

 peu à peu battre en retraite cette flore des Alpes, dont 

 nous ne retrouvons quelques résidus que dans les gorges 

 des montagnes, sur leurs sommités, et dans les contrées 

 froides et marécageuses. 



Les plantes qui vivent aujourd'hui danâ le canton de 

 Zurich à l'état sauvage, sont la continuation de celles de 

 la flore de l'époque diluvienne, mais leurs deux groupes, 

 plantes de plaine et plantes de montagne, ont eu un sort 

 différent et ont lutté pendant des siècles pour l'occupa- 

 tion exclusive du sol. Mais, medemandera-t-on peut-être, 

 ne serait-il pas possible de faire remonter plus haut l'o- 

 rigine de notre flore ? où a primitivement pris naissance 

 la flore alpine et d'où sont parties les plantes de la plaine? 



Ces problèmes sont encore enveloppés dans une pro- 

 fonde obscurité, et si j'ose les aborder ce n'est que pour 

 montrer l'immensité du champ qui s'ouvre à cet égard 

 à l'exploration. 



Toutes les chaînes alpines de l'Europe centrale ont 

 leur origine à l'époque pliocène qui a immédiatement 

 précédé l'époque diluvienne. A l'époque miocène, alors 

 que se déposait notre mollasse, il n'existait dans 

 toute l'Europe centrale aucune région à laquelle nous 

 puissions attribuer un climat ayant quelque analogie 

 avec celui de nos Alpes et qui eût pu présenter des con- 

 ditions d'existence à une flore alpine. Le climat était en 

 moyenne de 8 à 9" plus chaud qu'aujourd'hui, et, en 

 outre, le merveilleux édifice des Alpes n'existait pas en- 

 core D'où put donc procéder la flore qui couvrit les mon^ 

 lagnes alpines nouvellement émergées? 



La flore qui, à l'époque de la mollasse recouvrait nos 



