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Le troisième élément de la flore, cette population mobile 

 des végétaux cultivés et parasites, en constitue la portion 

 la plus moderne. Cependant il est curieux de constater 

 chez nous la présence d'ancêtres de plusieurs de ces 

 végétaux. Ainsi un noyer assez semblable au nôtre était 

 commun chez nous à l'époque miocène, puis il disparut 

 pour se conseiver en Perse et sur les montagnes de l'A- 

 sie par une espèce homologue. Cette espèce revint en 

 Grèce, puis à Rome sous les rois, et c'est de là qu'elle 

 a retrouvé le chemin de nos contrées. De même, un pla- 

 tane assez difficile à distinguer de celui d'Amérique, était 

 jadis un arbre très-commun dans les forêts de notre pays, 

 comme aussi le liquidambar et le cyprès chauve. Ainsi 

 les ancêtres de beaucoup de nos végétaux cultivés ont 

 été anciennement indigènes chez nous ; les grandes ré- 

 volutions qui ont bouleversé leur patrie et l'ent trans- 

 formée , les ont chassés et ce n'est que plus tard que 

 leurs descendants ont fait leur rentrée sans s'être modi- 

 fiés. Ils semblent aujourd'hui des étrangers parmi nous, 

 et pourtant ce sont les descendants des vrais autochtho- 

 nes qui témoignent ainsi des profondes modifications que 

 peut subir le tapis végétal. La flore de notre pays exprime, 

 raconte donc par sa composition l'histoire de son passé, 

 et la donne en quelque sorte écrite dans sa trame elle- 

 même en hiéroglyphes difficiles à déchiffrer. 



Dans ces considérations , Messieurs, nous sommes 

 partis d'un axiome , à savoir que les plantes actuelles 

 descendent de plantes d'une période plus ancienne, 

 qu'elles en procèdent par voie de filiation, tout en ayant 

 pris un cachet nouveau et différent du faciès primitif. 

 Cette supposition est la seule qui puisse être traitée scien- 

 tifiquement et qui soit de nature à nous fournir, sur l'ori- 



