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IL 

 STORIA CRITICA DELL'ARGOMENTO 



Fino a die, per la dottrina Aiistotelii-a, l'aria venne considerata 

 come nn elemento con proprietà determinate e fondamentali, i suoi 

 rapporti con gli organismi die in essa vivono, non attrassero l'atten- 

 zione dei filosofi, e neanclie la teoria flogistica dello Stalli (1660-1734) 

 diede nessun impulso a ricerche di questo genere, intesi com'erano i 

 chimici allo studio dei fenomeni della combustione dei corpi e al loro 

 ordinamento in un sistema razionale e generale. 



Solo allorché, dopo le ricerche del Priestley, dello Sdieele e del 

 Lavoisier, l'aria fu riconosciuta come un coipo complesso, o meglio come 

 una mescolanza di diversi " fluidi „, i cambiamenti ciie la vita vegetale 

 e animale provocavano in essi, divennero oggetto di uno studio cosi 

 universale e appassionato da parte degli studiosi di quel tempo, da 

 condurre in breve ad un notevolissimo progresso. 



Il Priestley, che incominciò nel 1771 le sue esperienze sull'aria', 

 non cimentò i vegetali in ambiente d'azoto puro, ma bensì in quella 

 ch'egli chiama " air nitrcux „, e che è da considerarsi come una mesco- 

 lanza di ipoazotide (NOj. di ossido d'azoto (NO) e di ossigeno -. Una 

 sola pianta, tia le tante sperimentate [Menlha, Spinocia, Lactiica, Al- 

 lium, ecc.), egli trova " qui a la propriété remarquable d'absorber une 

 " grande quantité de toutes les espèces d' air auxquelles je l'ai exposé. 

 " C'est VEpilobhim ìiirsutiim de Linnaeus (Cltamaenerion villosum, magno 

 '^ flore purpureo Tourn.) qui vieiit de préférence dans les eaux maré- 

 " cageuses. „. Il metodo consisteva nel mettere le piante in vasi ripieni 

 di terra e di acqua, e nel capovolgere su di essi dei recipienti (" des 

 jarres,,) contenenti "l'aria,, di cui voleva sperimentare l'influenza, e 

 circondati d'acqua alla base. 



' Joseph Pkiestlev, Obscrrafiniis nn diff'i-reiit Kiiids of air. London, 1772. 



'' Il PuiESTi.EV infatti otteneva 1' « air nifrciix » riscaklando sulla sabbia del 

 morcurio nell'acido nitrico. Egli otteneva cosi, passando per i diversi gradi di 

 riscaldamento, dei vapori rossi dapprima, poi dei vapori friispareìifi, e in fine 

 dell'aria deflogisticata {Expériences et obserrations f^iir (ì/ffrreiifi:s bniiìr/ii-s de In 

 jilii/sii/tic. Traduit par (ribeliii. Paris, ]7:W-178;5i. 



