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Col De Saussure si chiude il piiino periodo della discussa questione 

 sull'assiniilazione dell'azoto libero dell'aria; periodo in cui le ricerche 

 sperimentali si limitarono solo alla constatazione delle variazioni che 

 subiva la composizione chimica dell'ambiente in cui le piante erano 

 cresciute. 



Fra i risultati ottenuti da questi quattro autori sono importanti, 

 dal nostro punto ili vista, solo quelli dovuti all'Ingen-Housz, poiché il 

 Priestley non studiò l'azione dell'azoto libero sulle piante, bensì quella 

 dell' ipoazotide, il Senebier fece esperienze incomplete limitandosi a 

 speiimentare su piante tenute all'oscuro; e il De Saussure non aggiunse 

 nessuna nuova esperienza circa l'assimilabilità dell'azoto libero. 



Nel secondo periodo, che si inizia colle numerose esperienze del 

 Boussingault, il controlio sperimentale è reso piìi ampio dai mezzi di 

 indfigiue chimica più lìiecisi e numeiosi; dalle nozioni acquistate sul- 

 l'assimilazione dei sali del terreno per parte dei vegetali, sul loro ac- 

 crescimento, e sulla trasformazione ed elaboiazione delle sostanze assi- 

 milate. D'ora innanzi la dimostrazione della avvenuta o non avvenuta 

 assimilazione dell'azoto atmosferico libeio verrà data dall'analisi chi- 

 mica del terreno, dei semi e della pianta coltivata, con le disposizioni 

 sperimentali piii svariate. 



Una speciale importanza ha in questo periodo la celebre polemica 

 Boussingault- Ville, che si prolungò per tutta la seconda metà del se- 

 colo XIX, e che api)assionò enormemente scienziati ed agronomi, restando 

 decisa, in fine, a favore del Boussingault. E a tutti nota nelle linee ge- 

 nerali la storia di questa famosa polemica; noi cercheremo qui di de- 

 linearne più particolarmente i risultati principali, e di seguire le vicende 

 di ciascuna teoria, volta a volta accreditata o bandita. — I risultati 

 della prima serie di ricerche, che il boussingault fece nel 1837-1838, 

 furono per la maggior parte favorevoli alla teoria dell'assimilazione del- 

 l'azoto atmosfeiico, ma, come vedremo in seguito, essi non sono accetta- 

 bili per varie ragioni, e l'autore stesso, da accuratissimo sperimentatore e 

 da critico spassionato dell'opera propria, qnal'era, non se ne accontentò. 



Il metodo seguito dal IJoussingault ' fn dapprima quello di para- 

 gonare la composizione dei semi con quella del raccolto ottenuto in un 

 terreno calcinato e che veniva inaflflato con acqua distillata. 



tori che lo precedei tero usarono tutti come pietra di paragone dell'aria da ana- 

 lizzare, « l'arin nitrosa » che, mescolata a quella, diminuiva \ì\\\ o meno il proprio 

 volume, a seconda che l'aria da analizzai'e conteneva ijìù o meno ossigeno. 

 ' A(/roiioinÌP. r/ihiì/f ar/ricn/i' ci pìi/jsioloffie. Tome i, pag. 3. 



