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piante capaci di crescere e di assimilare l'azoto dell'aria quando ven- 

 gano coltivate in sabbia calcinata senza aggiunta di sostanze azotate, 

 ve ne sono invece di quelle che non crescono in queste condizioni anor- 

 mali. Coltivò perciò delle piante di colza all'aria libera in sabbia cal- 

 cinata, ina con aggiunta di nitro, ed ottenne gli stessi risultati delle 

 esperienze precedenti, ossia che le piante toglievano dall'aria una parte 

 dell'azoto che avevano assimilato. È notevole il fatto che le piante in- 

 cominciavano ad assorbire l'azoto gasoso solo quando avevano raggiunto- 

 un certo svilup])0; infatti una cultura a cui era stata aggiunta una quan- 

 tità insufficiente di nitrato, diede un quantitativo di azoto eguale a 

 quello del seme. 



In contrapposto poi alla critica del Cloez l'autore opponeva: 1.° che 

 non si è formato spontaneamente del nitro nella sabbia impiegata; 2° che 

 non solo non si è mai potuta constatare la formazione di un nit)-ato in 

 una mescolanza di sabbia calcinata e di cenere vegetale, ma che ciò 

 non avveniva neanclie quando alla sabbia venivano aggiunti gelatina e 

 semi di lupino. 



In una successiva serie di esperienze \ che servono di risposta 

 alla critica fatta dall'Harting, il Ville studiò l'assimilazione dell'azoto 

 in una pianta che aveva ricevuto una sostanza organica azotata fer- 

 mentabile. Egli aggiungeva cioè alla sabbia calcinata, oltre ai sali nu- 

 tritizi, una certa quantità di semi di lupino in polvere, e ne studiava 

 la decomposizione. Arrivava quindi a questo risultato: che la quantiià 

 di azoto del raccolto sorpassava quella che era contenuta nel seme, piìi' 

 l'azoto perduto dal terreno allo stato di ammoniaca e di azoto libero. 



Malgrado questi nuovi risultati l'opinione generale si mantenne con- 

 traria all'ipotesi del Ville; ripetendo l'esempio che quasi contempora- 

 neamente (1820-1850) dava la soluzione di un'altra celebie polemica 

 scientifica: quella dibattentesi fra il Cuvier da una parte e il Lamartk 

 e i suoi seguaci dall'altra. 



Tuttavia le esperienze del Ville, tanto contrastate, ricevettero in 

 parte — una ventina d'anni piìi tardi — la vittoriosa conferma con la 

 scoperta di Hellriegel e AViUfarth sull'assimilazione dell'azoto atmosfe- 

 rico per parte delle Leguminose. 



Ma fino a quell'epoca i pochi partigiani del Ville (Méne, Roy, ecc.), 

 poco influenti, non poterono vincere l'opposizione della maggioranza degli 

 scienziati d'allora, che parteggiava per il IJoussinganlt, cosicché la teoria 



' G. ViM.E, Da l'vtiit miqiud se troure, ifiamì il est nbsorbi'j l'uzote '/ne le», 

 pldiites tìrent de l'air (C. 11. 4;j, 1-18), 1S5(3. 



