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tura! Questi studi, che il Bertlielot proseguì dal 1883 al 1S99 nella sta- 

 zione di cliimica vegetale di Meudon, si possono compendiare nei se- 

 guenti risultati : 



1." I terreni vegetali e non vegetali hanno la facoltà di fissare 

 Tazoto libero dell'aria anche in completa assenza di piante superiori; 



2." Questa facoltà non si dimostra quando il terreno venga scal- 

 dato ad una certa temperatura (100°); 



3." I microrganismi contenuti nel terreno (anche il più povero) 

 sono i determinanti di questo fenomeno ; 



4.° Contemporaneamente allo sviluppo dei microbi fissatori del- 

 l'azoto, avviene la decomposizione di certi principi organici esenti di 

 azoto; 



5." La fissazione dell'azoto libero per opera dei microrganismi 

 avviene tanto all'oscuro che alla luce, per quanto in queste ultime con- 

 dizioni avvenga più attivamente; 



6." La facoltà di fissare l'azoto libero è indipendente dalla nitri- 

 ficazione e dalla condensazione deirammoniaca dell'aria; 



7.° Essa non è manifesta d'inverno, ed è massima sopratutto du- 

 rante l'attività della vegetazione; 



8 " La fissazione dell'azoto per parte dei microrganismi avviene 

 solo in presenza di sostanze organiche; 



9° L'ammoniaca atmosferica non viene assorbita dal terreno (sia 

 esso acido o no), cliè anzi il suolo agrario ne perde continuamente ^ 



Il Berthelot sintetizzava così il ciclo armonico che esiste in natura 

 tra i vegetali superiori fissatori del carbonio e i vegetali inferiori fis- 

 satori dell'azoto. I primi infatti, arrivando, per mezzo dell'assimilazione 

 del carbonio, alla costruzione delle molecole organiche complesse, ren- 

 dono possibile la vita ai piccoli organismi che, a loro volta, fissando 

 l'azoto atmosferico, forniscono ai vegetali verdi i composti azotati neces- 

 sari alla loro esistenza. 



Riguardo alla fissazione dell'azoto libero per parte delle piante, il 

 Berthelot non fece esperienze dirette, ma da alcune ricerche fatte allo 

 scopo di studiare la fissazione diretta dell'azoto libero dell'aria in un 



' Anche su quest'argomento una lunga polemioii, si svoLse tra il Berthelot e 

 lo Schloesing, il quale attermava che la terra vegetale nuda, calcare, acida o 

 nevitra, secca o umida, assorbe l'ammouiaca atmosferica in quantità notevoli. Ma 

 pare che degli errori sperimentali avessero falsato i risultati di queste ricerche, 

 perchè, nel ripeterle, Berthelot e André arrivarono a conclusioni contrarie 

 (C. li. ex, 4-2!», 49!ì, 558, tìl2j, 18t!0 e : (Beuthelot, Chimie vegetale et (if/ricole. i, 

 pag. 54 e seg.). 



