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P serie di esperienze, e il Hellriegel, ma molti furono invece quelli 

 che trascurarono di escludere i composti azotati dall'aria ambiente in 

 cui le piante vegetavano. Tali : il Boussinganlt, nella l'^ serie di espe- 

 rienze, il Bretsehneider, Gautier e Drouin, Levy, Scliloesing e Laurent, 

 Frank, Stoklasa, Jamieson. 



Molti autori inoltre scelsero come soggetti delle loro -esperienze, 

 dalle quali hanno tratto conclusioni definitive, una o più specie, non 

 troppo adatte per la dimostrazione di un argomento così vasto e com- 

 plesso. Per le Graminacee ad es. parecchi sperimentatori (Boussingault, 

 Hellriegel, Petermann, Day, ecc.) si trovano d'accordo nel negar loro 

 la facoltà di assimilare l'azoto libero, ma chi non sa quale influenza 

 abbiano sulle specie vegetali le condizioni varie della cultura agricola? 



È chiaro che se noi somministriamo per anni e anni di seguito ad 

 lina data specie un eccesso di sostanze azotate, in modo da ottenerne 

 da parte della pianta la graduale assimilazione, non potremo poi pre- 

 tendere da quella stessa specie che, non solo si sviluppi in assenza di 

 quella sovrabbondanza di nutrimento a cui si era adattata, ma che 

 trasformi totalmente il suo modo di vita, e adatti le proprie cellule in 

 modo da assimilare un elemento libero, allo stato gasoso, anziché lo 

 stesso combinato sotto forma di sale inorganico e disciolto. 



" L'esercizio delle capacità potenziali, dice il Pfeffer \ dipende sempre 

 " dalle condizioni presenti; un risultato negativo non prova dunque che, 

 ^' in certe circostanze, l'azoto libero non possa venir assimilato,,. Li- 

 fatti, è possibile che piante di Helianthus che raggiungono cm. 15-2.5 

 d'altezza (Boussingault), non abbiano la facoltà di assimilare l'azoto 

 libero dell'aria, ma non è egualmente dimostrato che la specie He/ianfltits 

 non possegga tale facoltà quando cresce nelle condizioni naturali. 



Vedemmo già come nella 2* serie di esperienze, il Boussingault ot- 

 tenesse una sola pianta alta 50 cm.; tutte le altre raggiunsero ap- 

 pena i 15-25 cm., e il rapporto tra il loro peso e quello del seme 

 variava tra 1 e 4: lo stesso accrescimento stentato di queste piante 

 ci deve dunque mettere in guardia sull'attendibilità delle conclusioni 

 ricavate da tali risultati. 



Né minore importanza hanno quelle condizioni di cultura che s' 

 riferiscono alla presenza o all'assenza di azoto nel terreno di esperi- 

 mento. Alcuni autori (Petermann, Day) fecero esperienze solo con ter- 

 reni artificiali in cui mancava l'azoto, e per giunta presero come sog- 

 getto di cultura le Graminacee, altri le eseguirono invece con terreni 



1 Pfeffer, Physiuloijiii rét/éfale, i, 890. 



