10 LE 8PECTR0GRAPHE A PRISMES 



ainsi dire tourner le faisceau, si bien que, par Tune des ré- 

 flexions au moins, l'image de la fente sera mauvaise. 



Pour cettp raison, nous mettons le prisme P sur le côté de la 

 chambre photographique, à la hauteur même du spectre pho- 

 tographié: la plaque est mise à gauche de F', parce que la dis- 

 persion y est plus grande que de l'autre côté: toute la lumière 

 utilisée est plus réfrangible que celle pour laquelle le train de 

 prismes est au minimum de déviation. On doit placer le miroir 

 M de façon dissymétrique: la figure montre que le faisceau 

 incident PQR doit le rencontrer près du bord Q, tandis que le 

 bord N ne sort qu'au retour des rayons. 



Pouvoir séparateur. — La grandeur qui caractérise le mieux 

 la valeur d'un spectrographe n'est pas la longueur occupée sur 

 la photographie par un intervalle d'un angstrom, bien que l'on 

 n'indique souvent qu'elle dans les descriptions des appareils. 

 On peut, en effet, écarter autant que l'on veut deux raies spec- 

 trales données en augmentant suffisamment la distance focale 

 de l'objectif; comme la finesse des raies diminue, le profit total 

 est nul; il suffit de choisir la distance focale assez grande pour 

 que les images restent grosses par rapport au grain de la 

 plaque. La puissance de résolution d'un appareil est au con- 

 traire exprimée d'une manière satisfaisante par la quantité 



appelée pouvoir séparateur. C'est le quotient ^ , oîi X est la 



longueur d'onde de la région spectrale considérée et SX la dif- 

 férence des longueurs d'onde des raies les plus rapprochées que 

 l'on peut encore distinguer. 



Rayleigh ^ a traité le problème du pouvoir séparateur en in- 

 diquant quels facteurs limitent la distance de deux raies que 

 l'appareil permet de séparer. Chaque image monochi-omatique 

 de la fente, c'est-à-dire chaque raie spectrale, est, par suite de 

 la dispersion, plus large que la fente. Pour une fente infiniment 

 étroite, une image monochromatique a une intensité représen- 

 tée par les ordonnées de la courbe OA'N (Fig. 2), la largeur 

 de cette courbe en cloche est inversement proportionnelle à la 

 largeur du faisceau monochromatique qui rencontre l'objectif 



^ Rayleigh, Scientific Papers Vol. I, p. 414. 



