110 LES ÉQUATIONS DU PRINCIPE DE RELATIVITÉ 



date aux vérités de sens coinmuiL Mais son antiquité qui la 

 rend vénérable la rend aussi caduque ; la critique, ajipuyée sur 

 les découvertes récentes de la Physique, a fait justice de cette 

 conception et il convient aujourd'hui de l'abolir comme suran- 

 née. 



A la place des deux concepts d'espace et de temps, nous en 

 aurons désormais un seul dans lequel les deux autres se sont 

 amalgamés, c' est V univers. L'univers représente une multipli- 

 cité à quatre dimensions ; l'élément de cette variété est une 

 époque associée à un lieu, il se nomme V événement . L'événe- 

 ment possède ainsi quatre coordonnées x, y, z, t, qui sont ho- 

 mogènes entre elles et interchangeables. De même que l'espace 

 ordinaire est l'ensemble des points, l'univers est l'ensemble des 

 événements; quant au temps et à l'espace de l'intuition cou- 

 rante, ce ne sont, d'après Minkowski, que des extraits détachés 

 de l'univers par un procédé artiticiel comparable de tout point 

 à celui par lequel le géomètre retire de l'espace à trois dimen- 

 sions des espaces de dimensions différentes, des plans ou des 

 droites, par exemple. 



Avec les savants de nuance plus conservatrice, comme MM. 

 Lorentz et WiechertS nous n'avons au contraire qu'un relati- 

 visme mitigé : l'éther existe et c'est lui qui détinit l'espace ab- 

 solu du physicien. Quant au temps, il est également susceptible 

 d'une mesure absolue, et la simultanéité doit être appréciée 

 sans ambiguïté et abstraction faite du mouvement de l'obser- 

 vateur. Il est vrai que des faits nettement constatés, l'égalité 

 de la vitesse de la lumière pour divers milieux animés de mou- 

 vements trauslatoires par exemple, imposent un principe de 

 relativité; mais le problème consiste justement à expliquer ces 

 faits comme des conséquences à déduire des propriétés de 

 l'éther. Ainsi donc, l'équivalence des divers systèmes coordon- 

 nés en translation uniforme pas plus que celle des diverses syn- 

 chronisations n'expriment des réalités concrètes; ce ne sont 

 que des apparences d'ordre mathématique, dont il s'agit sim- 

 plement de dégager le sens et les raisons. Selon les partisans 

 de cette manière de voir, une semblable interprétation des faits 



' Hujuik. Zeitschrift. 1910. 11. p. 1234. 



