LES COULEURS DE l'aTMoSPHÈRE 175 



rée. Lorsque nous voulous peindre un relief de montagnes de 

 telle façon qu'il paraisse grand, nous devons mélanger aux cou- 

 leurs assez de bleu de cobalt pour qu'il corresponde à la distance 

 d'où nous l'examinons, multipliée par son échelle. Ainsi, le re- 

 lief d'une montagne au t^, comme, par exemple, celui que j'ai 

 exécuté du Sântis, que l'on regarde dans la règle d'une distance 

 approximative de 1 m., doit être peint avec les couleurs sous 

 lesquelles ce paysage apparaît dans la natui'e, vu par un clair 

 soleil d'une distance de 5000 m. environ. Plus l'échelle du relief 

 est petite, plus on doit mélanger aux diflérentes couleurs de 

 blanc, de bleu-ciel et de violet. 



C'est grâce à cet écran aérien, bleu-clair lorsqu'il est illu- 

 miné, que nous ne voyons pas les étoiles pendant le jour; mais 

 l'écran non éclairé, tel qu'il est représenté par l'air, de nuit, 

 empêche de voir encore bien moins ou même pas du tout. De 

 même, lorsque la masse d'air n'est pas éclairée, ce qui se pré- 

 sente lorsque le ciel est couvert, un lointain montagneux nous 

 apparaît avec beaucoup plus de détails, un dessin plus riche et 

 plus précis, que dans le cas contraire, lorsque l'écran atmosphé- 

 rique qui nous en sépare est eu pleine lumière. Par une journée 

 ensoleillée, tous les détails d'une montagne dont on examine le 

 côté ombré, sont voilés par l'écran illuminé. Approchons-nous 

 d'elle ; à l'instant oii nous pénétrons dans son ombre, l'éblouis- 

 sement disparaît. Elle s'est dévoilée et nous pouvons en observer 

 les dispositions dans toutes leurs subtilités, bien que nous soyons 

 à l'ombre, dans un milieu faiblement éclairé. Nous sommes 

 maintenant derrière l'écran lumineux, l'air qui nous sépare 

 encore maintenant de l'objet, n'étant pas directement illuminé, 

 ne voile que bien peu. La portée de la vue diminue avec l'éclai- 

 rage de l'écran aérien existant entre l'objet et l'observateur. 



Allons sur un sommet quelconque. A une altitude comprise 

 entre 3 et 4000 m., nous sommes d'abord fortement trompés 

 dans l'estimation des distances. Les sommets les plus lointains 

 paraissent être soudés à d'autres, alors qu'en réalité ils en sont 

 séparés par de profondes vallées. Tous les objets sont beaucoup 

 plus éloignés les uns des autres qu'ils ne le paraissent. A cette 

 altitude, l'air est rarétié, l'écran bleuâtre constitué par lui est 

 ainsi plus faible ; pour qu'une montagne apparaisse avec un 



