LES COULEURS DE l' ATMOSPHÈRE 179 



résulte un magnifique système de rayons lumineux et sombres 

 allant dans toutes les directions, mais qui tous convergent vers 

 le soleil, bien qu'il soit caché. C'est l'auréole du soleil « Strah- 

 lenkranz. » En réalité, tous ces faisceaux sont parallèles, mais 

 pour notre point d'observation, ils sont projetés d'un centre 

 d'oîi ils rayonnent en tous sens. 



Ces faisceaux sont, en règle générale, rendus visibles dans la 

 nature par une simple difïéreuce de clarté, mais ils peuvent 

 aussi, dans certains cas, être plus ou moins colorés. Des rayons 

 clairs, se prolongeant sur un fond sombre, deviennent bleutés ; 

 si le soleil est à l'horizon, l'arrière-plan étant vivement éclairé, 

 ils sont jaunes, les faisceaux d'ombres sont souvent d'un bleu 

 sombre profond ; ceux-ci, lorsqu'ils sont formés à l'horizon et 

 qu'ils se propagent dans le pourpre du soir, se colorent d'une 

 magnifique teinte vert-bleu. Parfois, mais ce cas n'est pas très 

 fréquent, les faisceaux de rayons passent au-dessus de nos têtes, 

 traversant tout le ciel, du couchant au côté opposé de l'horizon. 

 Ce phénomène n'est natui-ellement possible que lorsque le soleil 

 est près de disparaître. Si nous regardons alors vers le levant, 

 nous remarquons dans cette direction aussi, la convergence 

 due à la perspective. Ces rayons qui partent du soleil, conver- 

 gent également, pour notre œil, vers le point opposé du ciel : ce 

 point et le soleil ont une position symétrique par rapport à 

 l'observateur, c'est celui où se projette l'ombre de notre œil ou 

 de notre tête. J'ai souvent observé cette convergence des rayons 

 avec un merveilleux développement à l'est, lors du coucher du 

 soleil; elle était bien due alors à de puissants faisceaux d'ombre 

 produits par quelque montagne ou par des nuages; elle pouvait 

 se poursuivre du couchant au zénith et de là au levant, en un 

 point où ces faisceaux paraissaient se concentrer. Les faisceaux 

 clairs et sombres, disposés autour des deux points de conver- 

 gence, se correspondaient parfaitement. J'ai observé deux fois 

 ce phénomène combiné avec un arc-en-ciel. 



Toutes ces apparitions de faisceaux de rayons reposent sur le 

 fait que l'atmosphère est plus ou moins impure. Elles ne peu- 

 vent se produii-e lorsque l'air est absolument limpide, sans trou- 

 bles. Elles varient beaucoup avec son degré d'impureté^ mais 

 elles peuvent également s'observer, dans un air limpide, lorsque 



