182 LES COULEURS DE l'aTMOSPHÈRE 



On peut également penser avec quelque vraisemblance, que 

 la diffraction des rayons lumineux rétléchis par les hautes 

 régions de l'atmosphère et projetés vers nous, entre en jeu 

 dans la formation de la couleur pourpre et de la recoloration. 

 Kiesling, Peruter et Riggenbach eu particulier ont invoqué la 

 diffraction de la lumière comme cause du pourpre du couchant. 

 D'après les observations de ce dernier, faites à la suite de l'ex- 

 plosion du Krakatoa, il résulte qu'à ce moment là, la lumière 

 pourpre était due à une dilatation du cercle de Bishop ; la teinte 

 brun-rouge, cuivreuse, de celui-ci, est sûrement produite par 

 la diffraction de la lumière, au moyen de fines particules de 

 poussières répandues dans l'atmosphère. Il me paraît que la 

 réflexion à la façon d'un miroir et la réflexion diffuse par les 

 couches supérieures de l'air, nous donnent en bas la lumière et 

 que la diffraction ne peut influencer que sa nuance. 



Le moment d'apparition du pourpre à l'occident et de la reco- 

 loration, aussi bien que la couleur du phénomène, s'accordent 

 avec ces trois explications. La rareté relative de la recoloration 

 et ses changements d'intensité, d'après la position du soleil, 

 sont en faveur de l'interprétation au moyen de la réflexion par 

 une surface comparable à un miroir. Par contre, il me paraît 

 que, dans ce cas, la lumière devrait être moins dispersée et que 

 l'on devrait avoir dans les montagnes plus d'ombre et de 

 lumière que ce que l'on observe. Je me suis souvent trouvé en 

 montagne dans la zone de recoloration elle-même, et j'ai tou- 

 jours été étonné de constater combien cette lumière particu- 

 lière, d'un rouge-chair, produit peu d'ombre. Elle remplit tout 

 l'espace ambiant d'une sombre teinte pourprée pleine de mys- 

 tère. La largeur de la surface lumineuse et du corps réfléchis- 

 sant réunis, ne me paraît pas être une explication sufflsante de 

 cette manière d'être diffuse de la recoloration. Comme de jour, 

 le ciel azuré, les montagnes et les vallées sont remplis de cette 

 nébulosité bleue, de même, aussi, au crépuscule, ces mêmes 

 objets sont noyés dans une luminosité pourpre, cuivrée ou 

 jaune-rougeâtre. Si la lumière pourpre du soir était projetée 

 dans notre œil à la façon d'un miroir, elle devrait être beau- 

 coup plus polarisée qu'elle ne l'est en réalité. 



Si le bleu du ciel était une véritable fluorescence de l'air, le 



