LES FERMENTS OXYDANTS ET REDUCTEURS, ETC. 241 



s'effectue sans rinterveiitioii de l'oxygène, nos connaissances 

 sont aujourd'hui à peu près complètes. Nous savons que les 

 matières nutritives — bydi'ates de carbone, graisses, albuminoï- 

 des — se dégradent sous l'intlueuce successive d'une série de 

 ferments bien détinis et fournissent en dernier lieu des corps de 

 composition très simple — liéxoses, acides gras et acides ami- 

 nés. C'est sous forme de ces composés simples, de Bausteine, 

 comme disent très bien les Allemands, que les matières nutri- 

 tives servent soit à former les tissus de l'organisme, soit à four- 

 nir par combustion l'énergie qui est la base du processus vital. 

 Au point de vue thermodynamique, la dégradation hydroly- 

 tique des matières nutritives est, dans toutes ses phases, un 

 processus exothermique. Mais, chose très remarquable, quand 

 nous arrivons aux produits d'hydrolyse ultimes, aux Bausteine, 

 nous constatons qu'ils renferment encore environ le 95*'o de 

 l'énergie latente des matières nutritives dont ils dérivent. En 

 d'autres termes, la dégradation hydrolytique semble être, pour 

 l'organisme, bien plus un moyen de simplifier les matières nu- 

 tritives et de les préparer pour les opérations ultérieures qu'un 

 moyen d'en tirer de l'énergie. Pour transformer en travail et 

 chaleur l'énergie latente de ces produits d'hydrolyse ultimes, 

 l'organisme ne dispose que d'un seul moyen, c'est de les oxy- 

 der. Mais c'est ici que les difficultés commencent pour nous. Il 

 est certain que les dernières phases de la dégradation, les pro- 

 cessus d'oxydation, s'accomplissent aussi sous l'action d'un 

 groupe de ferments que nous pouvons appeler ferments de res- 

 piration. Il est également certain que la théorie moderne de la 

 combustion lente, dont je vous parlerai tout à l'heure, se laisse 

 appliquer intégralement au processus de respiration. Mais le 

 fait est que les produits d'hydrolyse ultimes ne sont pas sensi- 

 blement oxydés par les ferments de respiration connus. Il y a 

 donc des lacunes très sérieuses dans notre connaissance du mé- 

 canisme de la respiration. Mais, quelque graves que soient ces 

 lacunes, le labeur incessant d'un grand nombre de chercheurs 

 a accumulé une multitude de données qui nous permettent de 

 nous faire, dès à présent, une idée approximative du mécanisme 

 de la respiration et de poursuivre méthodiquement, rationnel- 

 lement l'étude du problème qui nous occupe. 



Archites, t. XXXV. — Mars 1913. 17 



