242 LES FERMENTS OXYDANTS ET RÉDUCTEURS 



Sous sa forme la plus simple, le problème de la respiration, 

 le problème des processus d'oxydation dont l'organisme vivant 

 est le siège, peut être énoncé comme suit : 



Ni les aliments primitifs, ni leurs produits d'hydrolyse ulti- 

 mes ne sont attaqués par l'oxygène moléculaire avec une vitesse 

 appréciable. Pour les oxyder, il faut avoir recours à l'oxygène 

 atomique ou actif. L'organisme vivant doit donc disposer d'un 

 moyen de transformer l'oxygène inerte en oxygène actif, d'ac- 

 tiver l'oxygène moléculaire. Quel est ce moyen? 



Schônbein constata le premier que certaines substances faci- 

 lement oxydables provoquent, en s'oxydant à l'air, l'oxydation 

 d'autres substances qui ne sont pas apparemment attaquées 

 par l'oxygène moléculaire. Si l'on fait passer un courant d'air 

 dans une solution de sulfindigotate de soude, la matière colo- 

 rante n'est pas sensiblement altérée. Qu'on ajoute à la solution 

 un peu d'essence de térébenthine ou d'aldéhyde beuzoïque et 

 l'on verra l'indigo s'oxyder rapidement en une matière colo- 

 rante jaune, l'isatine. Il semble évident que, dans ce cas, la 

 substance facilement oxydable, essence de térébenthine ou al- 

 déhyde benzoïque, a déterminé V adivation de l'oxygène molé- 

 culaire. De plus, par des expériences quantitatives, Schonlein 

 démontra que la substance facilement oxydable active exacte- 

 ment autant d'oxygène qu'elle fixe pour sa propre oxydation. 

 En d'autres termes, la moitié de l'oxygène qui entre en réac- 

 tion est fixée par la substance facilement oxydable, l'autre 

 moitié se retrouve sous forme d'oxygène actif. 



11 m'est impossible de vous exposer ici toutes les théories de 

 l'activation de l'oxygène issues de cette observation fondamen- 

 tale. Je passe directement à la théorie qui est aujourd'hui gé- 

 néralement admise et qui représente ma part dans le travail 

 collectif de plusieurs générations de chercheurs. 



Il y ajuste 16 ans de cela, presque jour pour jour, je présen- 

 tais à la Société de chimie de Genève les résultats de mes re- 

 cherches sur les phénomènes d'oxydation lente, recherches qui 

 m'ont conduit à la conclusion que l'activation de l'oxygène mo- 

 léculaire, sous l'inhuence des substances facilement oxydables, 

 se fait par formation intermédiaire de peroxydes. Voici, briève- 



