244 LES FERMENTS OXYDANTS ET REDUCTEURS 



dans la molécule. Cette liaison, qui ai-titiciellenient peut être 

 obtenue par une voie détournée (par exemple, par l'union de 

 deux ions HSO'^ dans la production de l'acide persulfurique 

 par électrolyse), préexiste dans la molécule d'oxygène = 0. 

 On doit donc prévoir a priori la formation primaire de peroxyde 

 dans toutes les réaction d'oxydation lente par l'oxygène libre 

 C'est ce que l'expérience démontre. Dans un grand nombre de 

 cas, les peroxydes qui se forment comme produits intermédiai- 

 res ont pu être isolés et caractérisés. Je citerai à titre d'exem- 

 ple le triphénylmétliyle qui, au contact de l'air, se transforme 

 rapidement et quantitativement en peroxyde de triphéuylmé- 

 thyle : 



2 ( CeHs). C -I- Oo = (CeH6)3 C - - - C {C,E,h 



Cette théorie, à laquelle le professeur Cari Eugler, de Carls- 

 ruhe, est arrivé en même temps que moi, mais par une voie 

 différente, est aujourd'hui généralement acceptée comme expli- 

 quant l'ensemble des faits relatifs aux phénomènes d'oxydation 

 lente. 



Donc, le premier terme du problème de la respiration, le 

 mécanisme de l'activation de l'oxygène, semblait être résolu. 

 Déjà Lavoisier fit ressortir que la respiration des êtres vivants 

 n'était autre chose qu'une combustion lente. Par conséquent, 

 le mécanisme de l'activation de l'oxygène dans l'organisme doit 

 être le même que celui des phénomènes d'oxydation lente en 

 général : c'est toujours par la formation intermédiaire de pero- 

 xydes que l'oxygène moléculaire est rendu actif. 



Mais la respiration n'est pas une combustion lente pure et 

 simple. Les oxydations, dont l'organisme est le siège, s'effec- 

 tuent sous l'influence de catalyseurs spéciaux, de ferments oxy- 

 dants ou oxydases. Quelle est la fonction chimique de ces 

 agents? Déjà à cette époque, j'ai énoncé l'idée que les oxyda- 

 ses, dont Gabriel Bertrand venait de mettre en relief l'impor- 

 tance, ne pouvaient être que des substances facilement oxyda- 

 bles qui fixent l'oxygène moléculaire avec formation intermé- 

 diaire de peroxydes. M'inspirant des expériences classiques de 

 Schônbein, j'ai relevé que l'oxydation de l'indigo par l'oxygène 

 de l'air, avec le concours de l'essence de térébenthine ou de 



