550 DE l'origine des mondes 



composés d'atomes d'hélium positifs projetés avec une extrême 

 vitesse d'une matière radioactive, par exemple du radium. Par 

 suite des découvertes mentionnées plus haut, il semble qu'on 

 puisse étendre la notion des rayons a et lui faire embrasser 

 également les rayons formés de tous les atomes positifs et pro- 

 jetés avec une telle vitesse qu'ils donnent lieu aux mêmes pro- 

 priétés que les rayons a. Quant aux processus servant à former 

 ces rayons, on pourrait les nommer électro-radioactivité. 



Malgré des expériences qui continuent toujours, il n'a cepen- 

 dant pas encore été possible de fournir la preuve que, par cette 

 radioactivité étendue, on pût transmuter les uns dans les autres 

 les éléments chimiques, et on n'est pas arrivé non plus à 

 démontrer si la désintégration d'une cathode développait de 

 la chaleur comme quand le radium se transforme. Ce dernier 

 point aurait une importance capitale pour la question de la 

 provision de chaleur et de la durée d'existence du soleil et des 

 étoiles. 



Si une transmutation d'éléments, comme celle que Ramsay 

 prétend avoir démontrée, peut se produire dans la forme de 

 radioactivité présumée ici. on serait en droit de penser que les 

 gaz, dont sont formés à l'origine notre atmosphère et les océans, 

 ont été produits par une dégradation d'éléments, au cours de 

 la même désintégration électrique de la matière terrestre qui, 

 à la lin, a amené la création de notre lune. 



Les recherches connues de Eitter nous amènent à supposer 

 que si la température de la surface solide d'un corps céleste 

 dépasse une certaine valeur, l'atmosphère de ce corps ne pos- 

 sède aucune limite, mais les gaz s'échappent dans l'espace. 



L'atmosphère de la terre semble donc avoir été formée à 

 une époque relativement tardive. 



Il est probable aussi que l'atmosphère et l'eau de la terre 

 disparaîtront peu à peu, les couches extrêmes de l'enveloppe 

 terrestre, laquelle contient aussi de la poussière cosmique, 

 étant tellement soumises à l'action des rayons du soleil que, 

 malgré la gravitation, un certain nombre de molécules gazeuses 

 — surtout celles qui sont chauffées par la poussière — se per- 

 dront toujours dans l'espace. 



