DE l'origine des MONDES 553 



leiueiit ditïéreutes dans l'espace. On pourrait en tous cas très 

 bien penser qu'il existe des nuages plus ou moins épais de ces 

 corpuscules volants, dont nous venons de supposer la présence 

 dans l'univers. Il devrait donc s'en suivre que le soleil, dans un 

 nuage plus épais, se trouvât entouré d'une enveloppe de cor- 

 puscules plus dense, d'un voile obscur plus épais, qui modifie- 

 rait sensiblement l'absorption de la lumière et de la chaleur. 

 On peut évidemment aussi présumer que la densité de l'atmos- 

 phère corpusculaire varie suivant des causes intérieures dans 

 le soleil, puisque le soleil projette continuellement de grandes 

 quantités de corpuscules. 



Quoi qu'il en soit, il semble que l'existence de ce voile obscur 

 doive amener pour la terre dans le cours des temps, de grands 

 changements de température dans les deux sens. 



Dans l'étude des périodes géologiques de la terre^ beaucoup 

 de géologues semblent maintenant être d'avis que l'explication 

 des phénomènes exige précisément une cause cosmique exté- 

 rieure, et que seules les modifications des autres conditions 

 terrestres ne suffisent pas à éclairer la question. La cause des 

 différentes périodes glaciaires de la teri'e serait peut-être que 

 le voile absorbant autour du soleil eût considérablement modi- 

 fié sa densité au courant des différents milliers d'années. 



L'hypothèse d'une répartition plus ou moins uniforme de ces 

 corpuscules volants dans tout l'espace comporte deux autres 

 conséquences iinportantes qui concordent entre elles, et dont 

 l'une peut déjà être regardée comme confirmée par l'expé- 

 rience. 



Ces deux conséquences sont les suivantes : 1) la lumière doit 

 être absorbée dans l'espace vide, et 2) les mondes dans l'uni- 

 vers doivent être en nombre infini. 



Un des grands philosophes de l'antiquité, Démocrite, ensei- 

 gnait déjà que le nombre des corps célestes était infini, et que 

 les étoiles, qui ressemblent à notre soleil, étaient soumises à de 

 lentes modifications — qu'elles naissaient et disparaissaient. 



L'argumentation sur laquelle il appuyait cette opinion était 

 évidemment faible et, depuis son époque, on a eu tant d'indices 

 que sa théorie était inexacte que presque tous les astronomes 

 actuels admettent que le monde est limité et qu'il renferme 



