566 LA MESURE DES HAUTS POTENTIELS 



sion de 40.000 volts environ, le phénomène des aigrettes devient 

 extrêmement prononcé sur les parties saillantes, ce qui pro- 

 voque généralement de fortes perturbations dans le fonction- 

 nement normal des électromètres. Dans certains cas, la pré- 

 sence seule de l'électromètre peut même limiter la valeur 

 du potentiel par suite de la déperdition qui se produit par les 

 aigrettes. 



Mais l'écoulement de l'électricité par les parties mobiles de 

 l'électromètre présente de plus graves inconvénients. 



Tout d'abord cet écoulement produit une réaction mécanique 

 sur les parties mobiles (les aiguilles par exemple) et les fait 

 dévier. 



En outre le vent électrique qui se produit à l'intérieur de 

 l'appareil peut constituer aussi une cause perturbatrice ; il 

 pourra se former des tourbillons d'air qui agissent sur l'aiguille 

 de l'électromètre. 



Enfin, lorsque la différence de potentiel devient suffisante, 

 les étincelles disruptives peuvent jaillir entre les diverses 

 parties de l'électromètre et particulièrement entre les pièces 

 chargées d'électricité à haut potentiel et celles qui sont géné- 

 ralement mises en communication avec la terre. 



Pour éviter ces décharges on a généralement coutume d'aug- 

 menter la distance entre les parties de l'appareil où l'étincelle 

 tend à se produire. Mais il ne faut pas oublier avec quelle rapi- 

 dité croît, en fonction de la différence de potentiel, la distance 

 que l'étincelle peut franchir, sauf dans le cas d'un champ uni- 

 forme. 



On est donc conduit h rendre les appareils très volumineux 

 afin d'éloigner les unes des autres les pièces chargées à des 

 potentiels très différents. Cette augmentation de distance se 

 traduit alors par une diminution considérable de la sensibilité. 



Nous avons pensé alors supprimer toutes ces difficultés, en 

 substituant à l'air, sous la pression ordinaire, d'autres sub- 

 stances dont le pouvoir isolant et la rigidité diélectrique sont 

 plus grands, ce qui permettait de supprimer complètement les 

 étincelles et d'affaiblir dans la mesure voulue le phénomène 

 des aigrettes. 



Dans nos premiers essais nous avons employé des diélectri- 



