ET d'histoire NATUREI.LE DE GENÈVE 615 



caché qui en est la cause, et dont la loi n'est que la règle des 

 effets tang-ibles. 



L'invention de la machine pneumatique n'a rien ajouté à la 

 certitude de l'existence de l'air, car le vent qui secoue les arbres 

 et peut même les casser, les arracher et les transporter n'a jamais 

 permis aux hommes d'avoir des doutes sur l'existence de l'air. De 

 même, avant la découverte de la vitesse finie de propag'ation de 

 la lumière, le seul principe d'inertie, toujours admis, aurait dû 

 suffire, s'il avait été bien compris, pour monti-er aux physiciens, 

 la nécessité de l'existence d'un éther, non pas passif mais actif. 

 Le mouvement uniforme absolu n'existe nulle part. Uu'est ce que 

 sia;'nifie alors qu'un corps en mouvement ne peut modifier ni sa 

 trajectoire ni sa vitesse sans l'intervention de forces extérieures, 

 si non que, si un corps est en nioiwenient c'est qu'il y a des 

 forces extérieures qui le transportent car, ne pas pouvoir 

 modifier son propre mouvement signifie ne pas pouvoir en faire, 

 donc être dans l'impossibilité de se déplacer de par soi-même. En 

 effet, c'est bien là ce qu'on peut appeler inertie ! Donc, tout corps 

 en mouvement est mu. Donc l'existence d'un milieu moteur est 

 nécessaire et évidente. Tout système matériel limité est mu et, 

 l'éther, c'est à dire le champ électromag'nétique qui l'entoure, 

 matériel aussi mais illimité, en est le moteur. Mais le fait essentiel 

 dont il faut admettre la réalité est que l'éther étant le milieu 

 universel, donc unique et illimité, n'est pas mobile en masse, 

 mais seulement dans ses éléments, il déplace les corps par ses 

 modifications internes sans être déplaçable en bloc. Ces modifica- 

 tions sont les pressions Maxwell-Bartoli des radiations qui s'entre- 

 croisent partout et toujours dans l'univers. Ne reconnaissant point 

 ce fait capital, voici comment M. Brillouin reconnaît les incom- 

 patibilités qui en résultent : « Jettons maintenant un reg-ard en 

 arrière. Les physiciens du siècle dernier prenaient au sérieux leur 

 éther non pesant (impondérable), ce qui rendait probable son 

 homog-énéité universelle, au moins approximative ; ils le reg-ar- 

 daient néanmoins comme une substance capable de posséder et de 

 transmettre de l'énergie, et ayant de l'inertie mécanique ordinaire. 

 L'association de la rigidité à la parfaite perméabilité aux mouve- 

 ments de la matière restait une énigme, ni plus ni moins que, 

 dans la théorie de Lorentz, la perméabilité d'un éther, rigoureu- 

 sement immoltile, aux électrons et à la matière. Pour éluder cette 

 invraisemblance, que nous proposent maintenant les novateurs ? 

 d'adopter pour le champ électromagnétique — malgré la durée 

 des transports d'énergie — le point de vue abstrait et purement 

 algébrique dont on se contente en gravitation faute de mieux; 

 puis, ayant ôté tout support matériel à l'énergie rayonnante, c'est 

 à elle même qu'ils sont conduits à attribuer les deux caractères 



