COMBIEN Y A-T-IL DE FOURMIS, ETC. 47 



avaient réussi à fuir au début de l'opération. Aidé de 

 quelques amis complaisants, nous chargeâmes le nid et 

 le sol sous-jacent creusé de galeries, dans un grand sac 

 qui fut porté dans une grange voisine. Il y avait là 

 80 kilog. de matériaux. 



Alors commença un triage beaucoup plus pénible 

 que nous ne l'avions prévu et qui nous occupa pendant 

 toute une semaine tant il était difficile de distinguer les 

 fourmis des parcelles de terre et des bûchilles auxquelles 

 elles se trouvaient mêlées. Après les avoir isolées, nous 

 en formions des tas d'une centaine. Le résultat de ce 

 long travail que je me promis de ne jamais recommencer, 

 car le jeu ici ne vaut pas la chandelle, fut la récolte de 

 22.680 fourmis et de 13.600 larves de différents âges. 



Ces chiffres ne présentent en somme qu'un minime 

 intérêt, ils n'indiquent en effet que le nombre des habi- 

 tants du nid au moment de la catastrophe préméditée 

 qui me les avait livrés; ils ne concernent en réalité 

 qu'une fraction de la population totale. Outre que le 

 triage des fourmis parmi des matériaux humides et à peu 

 près de même couleur qu'elles, est, comme je viens de le 

 dire, si malaisé que, malgré nos soins, plusieurs durent 

 nécessairement nous échapper, nous ne pouvions tenir 

 compte par le procédé employé des ouvrières assurément 

 nombreuses qui se trouvaient absentes, en train de 

 battre la campagne environnante ou de recueillir leur 

 pâture auprès des pucerons sur les sapins du voisinage. 

 Je ne mentionne donc ce premier dénombrement que 

 pour montrer combien il était nécessaire de suivre une 

 autre voie. 



L'année suivante, j'arrivai mieux âmes fins en captu- 

 rant les fourmis vivantes. J'utilisai à cet effet l'aptitude 



