DANS UNE FOURMILIÈRE? 53 



on se trouverait au-dessus du total réel. Du reste, je ne 

 les donne qu'à titre de documents provisoires, dans l'es- 

 poir qu'ils seront contrôlés par d'autres observateurs. 

 Tels qu'ils sont, ils peuvent, me semble-t-il, servir de 

 base pour répondre à la question posée. Ils montrent 

 que la quantité de fourmis habitant un même nid est 

 très variable pour une même espèce, puisqu'elle peut 

 varier dans la proportion de 1 à 5, ou à peu près. Ils 

 montrent aussi qu'il n'existe pas de proportionnalité 

 régulière entre les dimensions d'un nid et le nombre de 

 ses habitants; le nid A, par exemple sensiblement plus 

 volumineux que le nid D s'est trouvé cependant beau- 

 coup moins peuplé, et le petit nid E, renfermait plus du 

 double de fourmis que le grand nid G. Le fait était connu 

 de tous ceux qui ont observé les fourmis en remuant 

 leurs nids, mais il ressort avec plus de certitude de nos 

 statistiques que des vagues évaluations auxquelles on 

 s'était borné jusqu'à présent. Enfin, les chiffres ci-dessus 

 me paraissent établir que les cités de fourmis-fauves les 

 plus peuplées ne doivent pas dépasser de beaucoup 

 '100,000 individus et que la plupart d'entre elles n'en 

 contiennent qu'un nombre inférieur. 



J'ai dit en commençant que mes recherches avaient 

 été entreprises afin de combler ce que je croyais être 

 une lacune dans nos connaissances sur les intéres- 

 sants insectes qui nous occupent. Je me suis aperçu, 

 depuis lors, que le grand observateur des fourmis de 

 notre pays, M. Auguste Forel, avait cependant déjà 

 porté son attention sur ce point. On trouve en effet dans 

 son célèbre ouvrage les Fourmis de la Suisse (p. 366) le 

 dénombrement approximatif d'un nid de Formica pra- 

 tensis, espèce que M. Forel considère comme une simple 



