FORCE ÉLECTROMOTRICE, ETC. 1 23 



(O 0") ; à l'état actif, celles où elle est la plus petite 

 (O 0). Enfin le chrome peut se présenter sous un 

 état intermédiaire, dans lequel ses produits électroly- 

 liques correspondent à sa valence moyenne (O 2 O 3 ) et 

 dans lequel ses propriétés font le passage entre celles 

 précédemment énoncées. » 



Une question bien naturelle vient se présenter ici 

 d'elle-même à l'esprit : Quels sont ces deux états du 

 chrome? Sont-ce deux modifications différentes du mé- 

 tal, ou l'état inactif est-il dû à une couche d'oxyde 

 très mince, située à la surface du métal, comme on 

 admet généralement que c'est le cas pour la passivité 

 du fer ? 



§ 2. — Sur le conseil de M. le prof. Warburg, j'ai 

 cherché à répondre à cette question par voie optique. 

 Comme on le sait en effet, une couche étrangère à la 

 surface d'un métal fait varier d'une façon notable les 

 constantes optiques de ce dernier déterminées par ré- 

 flexion. En déterminant par conséquent les constantes 

 optiques du chrome d'abord à l'état actif, puis à l'état 

 inactif, je pouvais espérer, si ce dernier état est vrai- 

 ment dû à une couche d'oxyde superficielle, être à 

 même de la reconnaître par une variation dans la va- 

 leur des constantes optiques, précédemment détermi- 

 nées pour l'état actif. 



§ 3. — Une question cependant se pose ici : la mé- 

 thode optique est-elle assez sensible pour permettre 

 de reconnaître une couche d'oxyde, dont l'épaisseur 

 serait suffisante pour faire varier les propriétés élec- 

 tromotrices du métal ? D'après M. Oberbeck \ la limite 



1 A. Oberbeck. Wied. Ami. 31, p. 353 (1887). 



