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à la vérification des calculs et constituaient un excel- 

 lent moyen de contrôler la théorie des mouvements du 

 soleil et de la lune. Elles étaient aussi très utiles pour 

 la détermination des longitudes géographiques. 



Actuellement, cette importance théorique a beaucoup 

 diminué, parce que l'astronomie moderne possède d'au- 

 tres méthodes plus pratiques pour la vérification des 

 théories des mouvements des corps célestes. En re- 

 vanche, les éclipses totales de soleil jouent un rôle 

 essentiel dans la physique solaire, ce chapitre si inté- 

 ressant de la branche toute moderne de l'astronomie, 

 appelée astronomie physique ou astrophijsique. 



Déjcà les premiers astronomes qui ont travaillé dans 

 ce domaine ont reconnu que les phénomènes qui 

 accompagnent une éclipse totale ne présentent pas 

 seulement un intérêt de simple curiosité, comme pour 

 leurs prédécesseurs, mais qu'ils sont étroitement liés 

 aux questions relatives à la constitution du soleil. Les 

 éclipses totales restent encore les seules occasions où 

 l'on puisse étudier certains de ces phénomènes et se 

 rendre compte de leurs relations avec les autres. Pour 

 d'autres, si l'on a réussi, dans la dernière moitié de 

 ce siècle, à les observer régulièrement en dehors des 

 éclipses, il n'en est pas moins vrai que cette possibilité 

 n'a été reconnue qu'après des observations faites pen- 

 dant celles-ci, et au moyen d'appareils nouveaux et de 

 méthodes nouvelles imaginés et employés à l'occasion 

 d'éclipsés totales. 



Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que, dès 1860, 

 les astronomes aient, beaucoup plus que précédem- 

 ment, attaché une grande importance à l'observation 

 dr* éclipses totales et ;i l'étude de leurs résultats. Les 



