412 LES VARIATIONS PÉRIODIQUES 



l'état normal, et tantôt s'allonger au delà, tantôt se 

 raccourcir en deçà de cet état moyen? (fig. 3). 



Fig. 3. — Variations symétriques du glacier. 



Tous les faits d'observation concourent à nous mon- 

 trer que c'est la seconde alternative qui est représentée 

 dans les variations des glaciers : la variation est, dans 

 son ensemble, de signification positive. La période com- 

 mence par une phase de crue et se termine par une 

 phase de décrue ; la phase de crue est courte, la phase 

 de décrue prolongée. Le glacier fait une poussée en 

 avant, puis il fond sur place. 



Ainsi les fleuves de l'Atlas qui, grossis par les pluies 

 de l'hiver, s'écoulent dans les Oueds desséchés. Partis 

 des dimensions minimes de la saison sèche, ils font une 

 crue qui les pousse en avant; ils s'allongent en roulant 

 leurs flots vers le désert. Mais, dans cet envahissement, 

 ils sont soumis à l'attaque des actions de destruction de 

 la rivière : l'évaporation qui disperse l'eau dans l'at- 

 mosphère, l'imbibition qui la fait absorber par le sol. 

 L'alimentation n'est que temporaire et cesse avec la 

 pluie; l'évaporation et l'absorption agissent constam- 

 ment jusqu'à la destruction de toute la masse d'eau. 

 Ces dernières ne tardent pas à l'emporter sur l'alimen- 

 tation et le fleuve, après avoir fait sa crue en longueur, 



