PHOSPHORESCENCE ANIMALE. 123 



quées autour de la tête de certains mourants ' ; soit les 

 faits nombreux qui ont peu à peu amené à l'opinion, jus- 

 qu'ici accréditée, que l'éclat, parfois si brillant, des ani- 

 maux marins, réside dans un mucus doué de la propriété 

 de reluire, dont la sécrétion peut être activée par le 

 mouvement et différents stimulants et qui est susceptible 

 de se détacher du corps, sans perdre de suite son éclat. 

 Nous verrions, par là, quel poids il faut accorder à 

 chacune des hypothèses qui ont été jusqu'ici proposées 

 au sujet de la phosphorescence de la mer. Après avoir 

 repoussé l'idée première que l'eau soit simplement éclai- 

 rée par ses habitants, opinion qui n'a pu être émise qu'à la 

 suite des exagérations de quelques narrateurs et voyageurs, 

 nous comprendrions, en effet, comment, suivant les cas, 

 l'une ou l'autre des explications suivantes peut être con- 

 sidérée comme la plus plausible. Certains auteurs ont at- 

 tribué l'éclat brillant de la mer à une huile putride et 

 phosphorescente provenant de la putréfaction d'animaux 

 marins et se rassemblant à la surface ^ D'autres, le pro- 

 fesseur Panceri en particulier, paraissent croire plutôt 

 que la principale cause de ce phénomène doive résidei- 

 dans la présence, au sein du liquide, d'une foule de pe- 

 tits êtres microscopiques et lumineux. 



^ Le professeur Panceri ne traite que subsidiairement des auréoles 

 vues autour de la tête des mourants, et qui ont dû faire naître cer- 

 tainement des idées superstitieuses; cependant, il semble attribuer ce 

 surprenant phénomène à certaines transformations de la graisse con- 

 tenue dans les tissus, principalement dans les parties où les tégu- 

 ments n'adhèrent pas à l'os. 



* Ulme et Dessaigne reconnurent qu'en plongeant de la viande 

 phosphorescente dans de l'eau, la substance lumineuse se portait à la 

 surface du liquide; d'où l'explication de la phosphorescence de la mer 

 par la putréfaction de matières animales. 



