210 NATURE DE LÉLECTRICITÉ. 



rapportent, tandis que l'origine électrique en peut être 

 établie à l'aide de la théorie d'Ampère. Les deux fluides 

 électriques sont donc les seuls qui soient jusqu'ici consi- 

 dérés comme nécessaires au point de vue de la théorie. 

 Nous allons essayer de montrer dans ce travail que les 

 phénomènes électriques, tant statiques que dynamiques, 

 se laissent expliquer à l'aide d'un seul fluide, qui, selon 

 toutes les probabilités, n'est autre chose que l'élher *. 



* Nous prenons la liberté d'emprunter au discours par lequel M. le 

 baron F. de VVhede quitta, en 1847, la présidence de l'Académie 

 ) oyale des Sciences, les lignes suivantes sur rimporlance de l'éther : 



« On ne peut pas mieux admettre qu'une maiière remplissant 



l'espace infini, et présentant des propriétés aussi particulières et aussi 

 remarquables que celles que nous devons forcément attribuer à l'éther, 

 ait été uniquement destinée par la Providence à la propagation de la lu- 

 mière, qu'on ne peut supposer que l'air l'ait été exclusivement à celle 

 du son. La densité si faible de l'éther est prouvée par sa résistance 

 totalement inappréciable aux planètes, lesquelles paraissent s'y mou- 

 voir sans obstacle. Les comètes, par contre, qui possèdent elles-mêmes 

 une densité singulièrement minime, et qui, dans certaines parties de 

 leurs orbites, se meuvent avec une vitesse des plus grandes, sem- 

 blent ressentir une résistance sensible de l'éther. Si ce fait se con- 

 state, l'existence de l'éther, comme matière douée d'inertie, se trouve 

 établie par une seconde voie. La rapidité prodigieuse avec laquelle la 

 lumière se propage, nous montre, d'autre part, que la matière éthé- 

 rée doit posséder une élasticité extraordinaire en comparaison de sa 

 densité. De toutes les matières qui se trouvent dans les hmites de 

 notre expérience, le fer est la plus élastique, et l'hydrogène, qui est 

 environ quatorze fois plus léger que l'air atmosphérique, la plus légère. 

 Or, si l'on se ligure une matière d'une densité égale à celle de l'hy- 

 drogène, raréfié autant que cela se peut faire dans une machine 

 pneumatique ordinaire, soit à la pression d'environ un millimètre, et 

 dont l'élasticité égalât celle du fer, une matière hypothétique de cette 

 nature piopagerait le son ou tout autre mouvement vibratoire avec la 

 vitesse de 8000 myriamètres par seconde. Quelque immense qu'elle 

 soit, cette vitesse ne constitue pourtant qu'un cinquième environ de 

 celle de la lumière, et le module d'élasticité exprimé en mesure de 

 longueur, doit par conséquent être environ 25 fois plus grand chex 



